Oscar Piastri realizou uma pilotagem composta, saindo da terceira posição no grid para o segundo lugar no Grande Prêmio do Japão, conquistando elogios do analista da F1 TV, Alex Brundle. Um safety car, acionado após o acidente de Oliver Bearman, alterou o curso da corrida, permitindo que Kimi Antonelli, da Mercedes, fizesse um pit stop estratégico e garantisse a vitória. A McLaren apresentou um desempenho melhorado em Suzuka após um início difícil na temporada de 2026.
Piastri, que não conseguiu largar nos GPs da Austrália e da China devido a problemas, assumiu a liderança na largada após uma saída ruim de ambos os pilotos da Mercedes. Ele parou nos boxes na volta 18 para cobrir George Russell e liderou brevemente antes que um safety car por volta da volta 21-22, após o forte acidente de Bearman, mudasse a dinâmica da prova. Antonelli se beneficiou da parada oportuna, saindo à frente e abrindo vantagem para vencer com 13,7 segundos de folga sobre Piastri, enquanto Lando Norris ficou em sexto pela McLaren após problemas de confiabilidade. Andrea Stella, chefe da equipe McLaren, afirmou: 'Nós mesmos ficamos surpresos, especialmente no final do primeiro stint, onde não apenas conseguimos manter Russell atrás, mas também estávamos abrindo distância.' Ele observou que o progresso da unidade de potência da McLaren igualou o ritmo da Ferrari, mas que a equipe ainda estava atrás em termos aerodinâmicos, sendo auxiliada pela superfície de alta aderência do recapeamento de Suzuka. Brundle elogiou Piastri: 'Ele largou muito bem... foi muito inteligente no tráfego contra alguns carros mais rápidos - entendendo os parâmetros do circuito, garantindo que tinha energia no lugar certo e mantendo a compostura.' A McLaren ocupa o terceiro lugar no mundial de construtores com 46 pontos, atrás da Mercedes (135) e da Ferrari (90). Piastri está em sexto no mundial de pilotos com 21 pontos, e Norris em quinto com 25.
