Oscar Piastri marcou o tempo mais rápido no segundo treino livre para o Grande Prêmio do Japão em Suzuka, mas a Mercedes demonstrou um ritmo superior em simulações de corrida. A sessão destacou como os novos regulamentos híbridos de 2026 estão transformando a pilotagem na seção dos Esses do circuito. Equipes como a McLaren reconheceram que ainda estão atrás das líderes.
Oscar Piastri, da McLaren, registrou a volta mais rápida em 1m30.133s no TL2 de sexta-feira em Suzuka, superando os pilotos da Mercedes, Kimi Antonelli e George Russell, por cerca de um décimo. No entanto, as simulações de ritmo de corrida com carga de combustível elevada revelaram a Mercedes como a líder clara, com Antonelli sendo, em média, dois décimos e meio por volta mais rápido que Russell. A Ferrari ficou em segundo lugar entre as equipes, com Charles Leclerc 0,66s atrás do ritmo da Mercedes, enquanto Lewis Hamilton enfrentou dificuldades com um déficit de 1,3s e alto desgaste de pneus. Lando Norris, da McLaren, terminou em quarto, mas perdeu tempo de pista devido a um problema hidráulico, completando poucas voltas após paradas precoces nos boxes. Norris afirmou: 'Acho que foi hidráulico, não consegui fazer mais de uma volta no início e depois pareceu melhorar um pouco no final, mas faltaram muitas voltas'. O diretor de corrida da McLaren, Randy Singh, observou: 'Acho que a hierarquia geral parece praticamente a mesma em termos gerais', esperando que Mercedes e Ferrari dominem. Jenson Button pediu cautela na Sky Sports F1, dizendo: 'Não sabemos o que a Mercedes está escondendo, não é?'. As novas unidades de potência híbridas alteraram as abordagens para os Esses de Suzuka, onde os pilotos quase não freiam, já que o MGU-K cuida da desaceleração para a recuperação de energia. A FIA reduziu a energia máxima recuperável para 8MJ na classificação. Carlos Sainz comentou: 'Não é um desastre, mas não é como antes. A F1 não deveria ser assim'. A Ferrari optou por não usar sua asa traseira pivotante 'Macarena', continuando os testes de fábrica antes de uma possível implementação em Miami, focando em melhorias no carregamento da bateria. A Red Bull ficou para trás, com Max Verstappen 1,49s fora do ritmo, sofrendo nas curvas apesar da força em retas.
