George Russell conquistou a pole position para a corrida sprint do Grande Prémio da China de Fórmula 1, liderando o companheiro de equipa Kimi Antonelli num 1-2 da Mercedes durante a qualificação em Xangai. A equipa superou os rivais por mais de meio segundo, com Lando Norris em terceiro pela McLaren. Toto Wolff atribuiu a vantagem ao forte desempenho em curvas do carro da equipa para 2026.
Na sessão de qualificação sprint para o Grande Prémio da China, a Mercedes demonstrou domínio no Circuito Internacional de Xangai. George Russell estabeleceu o tempo mais rápido de 1m31.520s na Q3, com Kimi Antonelli logo atrás em 1m31.809s, garantindo o monopólio da primeira fila. Este resultado baseou-se no 1-2 da Mercedes na corrida de abertura da temporada em Melbourne, prolongando o forte início da campanha de 2026. Russell liderou todos os três segmentos de qualificação, superando o pelotão de forma significativa. Na Q1, o seu tempo foi de 1m33.030s, à frente dos Ferrari de Lewis Hamilton e Charles Leclerc, enquanto Antonelli ficou quatro décimos mais lento e os McLaren quase oito décimos atrás. Max Verstappen teve dificuldades em 11.º lugar, descrevendo a dirigibilidade do seu Red Bull RB22 como «horrível». Incidentes incluíram a escapada de Verstappen na curva final da Q2 e o potencial obstáculo de Antonelli a Norris na Curva 1, embora os comissários não tomassem mais ações após Norris confirmar que não estava numa volta de ataque. A ordem final da Q3 colocou Norris em terceiro com 1m32.141s, seguido por Hamilton (1m32.161s), Oscar Piastri (1m32.224s), Pierre Gasly (1m32.528s), Leclerc (1m32.888s), Verstappen (1m33.254s), Isack Hadjar (1m33.409s) e outros mais atrás. Eliminações em segmentos anteriores afetaram equipas como Alpine, Aston Martin e Red Bull, com Sergio Perez afastado por um problema no sistema de combustível. O diretor de equipa da Mercedes, Toto Wolff, expressou satisfação após a sessão, dizendo à Sky Germany: «Estou realmente satisfeito... Há uma margem saudável para os outros.» Ele destacou a capacidade do carro em curvas, referindo uma vantagem mínima de 5 km/h sobre o Alpine de Gasly em curvas como a 6 e a 11, apesar de ligeiros défices em reta. Wolff creditou um foco precoce no carro de 2026: «Colocámos muito esforço no carro de '26, talvez um pouco mais cedo do que alguns dos outros... o carro está nos carris.» Os dados de GPS mostraram a Mercedes a equilibrar eficazmente retas e curvas, com a McLaren competitiva no complexo das curvas 1-3, mas 7 km/h mais lenta na reta de trás. Piastri descreveu a vantagem da Mercedes como «impressionante». A corrida sprint realiza-se no sábado, com a qualificação principal e o Grande Prémio agendados para domingo.
