ジョージ・ラッセルがフォーミュラ1中国グランプリ・スプリントレースのポールポジションを獲得し、上海での予選でチームメイトのキミ・アントネッリをリードしてメルセデスの1-2を達成。チームはライバルを0.5秒以上上回り、マクラーレンのランド・ノリスが3位となった。トト・ヴォルフはチームの2026年マシンの優れたコーナリング性能によると語った。
中国グランプリ・スプリント予選セッションで、メルセデスは上海インターナショナルサーキットで支配的なパフォーマンスを示した。ジョージ・ラッセルはQ3で1分31秒520の最速タイムを記録し、キミ・アントネッリが1分31秒809で僅差の2位となり、フロントロウを独占した。この結果は、メルセデスがシーズン開幕戦のメルボルンで記録した1-2フィニッシュを基に、2026年シーズンの好調なスタートを継続させるものとなった。 ラッセルは3つの予選セグメントすべてでトップを独走し、大きくリードした。Q1では1分33秒030をマークし、ルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールのフェラーリを抑え、アントネッリは4割遅れ、マクラーレンはほぼ8割遅れとなった。マックス・フェルスタッペンは11位に低迷し、レッドブルRB22の操縦性を「ひどい」と評した。主なインシデントとしてQ2最終コーナーでフェルスタッペンがアウト側に膨らんだことや、ターン1でアントネッリがノリスを妨害した可能性があったが、ノリスがプッシュラップ中でなかったことを確認したため、スチュワードは追加措置を取らなかった。 最終Q3のオーダーはノリスが1分32秒141で3位、ハミルトン（1分32秒161）、オスカー・ピアストリ（1分32秒224）、ピエール・ガスリー（1分32秒528）、ルクレール（1分32秒888）、フェルスタッペン（1分33秒254）、イサック・ハジャール（1分33秒409）らが続き、他のドライバーはさらに後れを取った。初期セグメントでの脱落はアルピーヌ、アストンマーチン、レッドブルなどに影響を与え、セルジオ・ペレスは燃料システムの問題で出走できなかった。 メルセデス・チーム代表のトト・ヴォルフはセッション後、満足を表明し、スカイ・ジャーマニーに対し「とても満足している… 他チームとの間に健全なギャップがある」と語った。彼はマシンのコーナリング性能を強調し、ガスリーのアルピーヌに対しターン6や11などで最低5km/hの速度優位があり、直線でのわずかな劣勢にもかかわらずだと指摘。2026年マシンへの早期投資を挙げ、「'26マシンに多くの努力を注いだ。他チームより少し早く… マシンはレールの上を走っているようだ」と語った。 GPSデータではメルセデスが直線とコーナーを効果的にバランスさせ、マクラーレンはターン1-3の複合区間で競争力を見せたもののバックストレートで7km/h遅れていた。ピアストリはメルセデスの優位を「印象的」と評した。スプリントレースは土曜日に開催され、日曜日にメイン予選とグランプリが予定されている。
