George Russell a décroché la pole position pour la course sprint du Grand Prix de Chine de Formule 1, devançant son coéquipier Kimi Antonelli lors d'un doublé Mercedes en qualifications à Shanghai. L'équipe a surpassé ses rivaux de plus d'une demi-seconde, Lando Norris terminant troisième pour McLaren. Toto Wolff a attribué cet avantage à de solides performances en virage de la voiture 2026 de l'équipe.
Lors de la session de qualifications sprint pour le Grand Prix de Chine, Mercedes a fait preuve de domination sur le Circuit International de Shanghai. George Russell a réalisé le meilleur temps de 1m31.520s en Q3, Kimi Antonelli suivant de près avec 1m31.809s, assurant un lock-out de la première ligne. Ce résultat s'appuie sur le doublé Mercedes lors de la course d'ouverture de la saison à Melbourne, prolongeant leur fort début de campagne 2026. Russell a dominé les trois segments de qualification, devançant largement le peloton. En Q1, son temps était de 1m33.030s, devant les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc, Antonelli étant à quatre dixièmes et les McLaren à près de huit dixièmes. Max Verstappen a peiné en 11e position, qualifiant la facilité de conduite de sa Red Bull RB22 d'« horrendous ». Les incidents incluaient la sortie large de Verstappen dans le dernier virage de Q2 et un possible gênage d'Antonelli sur Norris au virage 1, mais les commissaires n'ont pris aucune mesure supplémentaire après que Norris a confirmé ne pas être en tour rapide. L'ordre final de la Q3 a vu Norris troisième en 1m32.141s, suivi de Hamilton (1m32.161s), Oscar Piastri (1m32.224s), Pierre Gasly (1m32.528s), Leclerc (1m32.888s), Verstappen (1m33.254s), Isack Hadjar (1m33.409s), et les autres plus loin. Les éliminations dans les segments antérieurs ont touché des équipes comme Alpine, Aston Martin et Red Bull, Sergio Perez étant mis sur la touche par un problème au système de carburant. Le directeur d'équipe Mercedes Toto Wolff s'est dit satisfait après la session, déclarant à Sky Germany : « Je suis vraiment satisfait... Il y a un écart confortable avec les autres. » Il a souligné les aptitudes en virage de la voiture, notant un avantage de vitesse minimale de 5 km/h sur l'Alpine de Gasly dans les virages comme 6 et 11, malgré de légers déficits en ligne droite. Wolff a crédité un focus précoce sur la voiture 2026 : « Nous avons mis beaucoup d'efforts dans la voiture '26, peut-être un peu plus tôt que certains autres... la voiture est sur des rails. » Les données GPS ont montré Mercedes équilibrant efficacement lignes droites et virages, McLaren étant compétitive dans le complexe virages 1-3 mais à 7 km/h sur la ligne droite arrière. Piastri a qualifié l'avantage de Mercedes d'« impressionnant ». La course sprint est prévue samedi, les qualifications principales et le Grand Prix étant au programme dimanche.
