George Russell ha conquistato la pole position per la gara sprint del Gran Premio di Cina di Formula 1, precedendo il compagno di squadra Kimi Antonelli in una doppietta Mercedes durante le qualifiche a Shanghai. La squadra ha superato i rivali di oltre mezzo secondo, con Lando Norris terzo per la McLaren. Toto Wolff ha attribuito il vantaggio alle forti prestazioni in curva della monoposto del team per il 2026.
Nella sessione di qualifiche sprint del Gran Premio di Cina, la Mercedes ha dimostrato superiorità al Circuito Internazionale di Shanghai. George Russell ha segnato il miglior tempo di 1m31.520s in Q3, con Kimi Antonelli subito dietro a 1m31.809s, assicurando il monopolio della prima fila. Questo risultato si basa sul 1-2 della Mercedes nella gara d'apertura della stagione a Melbourne, estendendo il loro forte inizio della stagione 2026. Russell ha dominato tutte e tre le fasi di qualifica, distaccando nettamente il campo. In Q1, il suo tempo è stato 1m33.030s, davanti alle Ferrari di Lewis Hamilton e Charles Leclerc, mentre Antonelli è stato quattro decimi più lento e le McLaren quasi otto decimi distaccate. Max Verstappen ha faticato in 11ª posizione, descrivendo la guidabilità della sua Red Bull RB22 come «orrendo». Gli episodi hanno incluso l'uscita larga di Verstappen nell'ultima curva di Q2 e il possibile intralcio di Antonelli nei confronti di Norris alla Turn 1, sebbene i commissari non abbiano preso ulteriori provvedimenti dopo che Norris ha confermato di non essere su un giro di attacco. L'ordine finale di Q3 ha visto Norris terzo a 1m32.141s, seguito da Hamilton (1m32.161s), Oscar Piastri (1m32.224s), Pierre Gasly (1m32.528s), Leclerc (1m32.888s), Verstappen (1m33.254s), Isack Hadjar (1m33.409s) e gli altri più arretrati. Le eliminazioni nelle fasi precedenti hanno penalizzato team come Alpine, Aston Martin e Red Bull, con Sergio Perez fermato da un problema al sistema di alimentazione. Il team principal della Mercedes Toto Wolff ha espresso soddisfazione dopo la sessione, dichiarando a Sky Germany: «Sono davvero soddisfatto... C'è un margine sano sugli altri». Ha messo in evidenza le doti in curva della monoposto, notando un vantaggio minimo di velocità di 5 km/h rispetto all'Alpine di Gasly in curve come la 6 e l'11, nonostante lievi deficit sui rettilinei. Wolff ha attribuito il merito a un'attenzione precoce per la monoposto 2026: «Abbiamo investito molto nella vettura '26, forse un po' prima di alcuni altri... la vettura va sulle rotaie». I dati GPS hanno mostrato la Mercedes ben bilanciata tra rettilinei e curve, con la McLaren competitiva nel complesso Turn 1-3 ma con 7 km/h in meno sul rettilineo posteriore. Piastri ha definito il vantaggio Mercedes «impressionante». La gara sprint è in programma sabato, con qualifiche principali e Gran Premio fissati per domenica.
