Oscar Piastri ha fatto segnare il miglior tempo nella seconda sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone a Suzuka, ma la Mercedes ha mostrato un ritmo superiore sul passo gara. La sessione ha evidenziato come i nuovi regolamenti ibridi del 2026 stiano trasformando lo stile di guida nel tratto delle "Esses". Team come la McLaren hanno ammesso di essere ancora dietro ai leader.
Oscar Piastri, pilota McLaren, ha fatto segnare il miglior tempo in 1m30.133s durante le FP2 di venerdì a Suzuka, precedendo i piloti Mercedes Kimi Antonelli e George Russell di circa un decimo. Tuttavia, le simulazioni di passo gara con alto carico di carburante hanno rivelato la Mercedes come netta favorita, con Antonelli mediamente più veloce di Russell di due decimi e mezzo al giro. La Ferrari ha chiuso come seconda forza, con Charles Leclerc a 0.66s dal passo Mercedes, mentre Lewis Hamilton ha faticato accusando un distacco di 1.3s e un elevato degrado degli pneumatici. Lando Norris della McLaren ha terminato quarto, ma ha perso tempo prezioso a causa di un problema idraulico, completando pochi giri dopo alcune soste anticipate. Norris ha dichiarato: "Penso sia stato un problema idraulico, non sono riuscito a completare più di un giro all'inizio, poi verso la fine è sembrato migliorare un po', ma mi sono mancati molti giri". Il direttore sportivo della McLaren Randy Singh ha osservato: "Credo che le gerarchie siano sostanzialmente rimaste invariate", prevedendo il dominio di Mercedes e Ferrari. Jenson Button ha invitato alla cautela su Sky Sports F1: "Non sappiamo cosa stia nascondendo la Mercedes, vero?". Le nuove unità ibride hanno cambiato l'approccio alle "Esses" di Suzuka, dove i piloti frenano a malapena poiché l'MGU-K gestisce la decelerazione per il recupero energetico. La FIA ha ridotto l'energia massima recuperabile a 8MJ per le qualifiche. Carlos Sainz ha commentato: "Non è un disastro, ma non è come prima. La F1 non dovrebbe essere così". La Ferrari ha scelto di non utilizzare l'ala posteriore pivotante "Macarena", proseguendo i test in fabbrica in vista di un possibile impiego a Miami e concentrandosi invece sui miglioramenti nella ricarica della batteria. La Red Bull è rimasta attardata con Max Verstappen a 1.49s dal miglior tempo, in difficoltà nelle curve nonostante la buona velocità di punta.
