George Russell ha dominato l'unica sessione di prove del Gran Premio di Cina di Formula 1 2026 con un tempo di 1m32.741s, davanti al compagno di squadra Mercedes Kimi Antonelli. La coppia delle Frecce d'Argento ha preceduto i rivali di oltre mezzo secondo, con Lando Norris della McLaren terzo. Diversi piloti hanno avuto problemi, inclusi guasti tecnici per Arvid Lindblad e Carlos Sainz.
L'unica sessione di prove per il Gran Premio di Cina si è svolta venerdì mattina sul Shanghai International Circuit, segnando il primo weekend sprint della stagione 2026. George Russell ha stabilito il miglior tempo di 1m32.741s con gomme morbide negli ultimi minuti, guidando una 1-2 Mercedes con Kimi Antonelli a 1m32.861s, 0.120s dietro. Lando Norris ha conquistato il terzo posto per la McLaren con 1m33.296s, seguito dal compagno di squadra Oscar Piastri quarto a 1m33.472s. Charles Leclerc della Ferrari è stato quinto in 1m33.599s, mentre Lewis Hamilton si è piazzato sesto a 1m34.129s dopo un incidente iniziale. All'inizio della sessione, tutti i piloti hanno girato con gomme medie, con Russell al comando iniziale a 1m34.169s davanti a Leclerc (1m34.409s) e Piastri (1m34.550s). Hamilton, unico tra i primi a provare le morbide prima, ha registrato 1m34.377s in sette giri ma è andato in testacoda alla curva 6 a causa di freni bloccati, come ha riportato via radio: “Brakes locked up.” Pochi istanti prima, Norris e Hamilton sono andati vicini al contatto all'ultima curva quando Norris ha tentato di superare un Hamilton lento; i commissari hanno annotato l'incidente ma non hanno preso ulteriori provvedimenti. Incidenti hanno segnato la sessione fin dall'inizio. Franco Colapinto è andato in testacoda con la sua Alpine alla curva 9 nel giro di uscita e poi si è fermato ai box, ripartendo proprio quando arrivavano i meccanici. Arvid Lindblad si è fermato per un problema tecnico alla curva 14 dopo sole sei tornate, senza poter rientrare. Carlos Sainz, già penalizzato nelle qualifiche australiane da un guasto tecnico, ha saltato i primi 35 minuti per un problema ai dati sulla sua Williams ma poi ha testato le gomme morbide, chiudendo 17°. La Red Bull ha avuto un'uscita sottotono, con Max Verstappen ottavo a 1m34.541s, 1.8s dal passo, e Isack Hadjar 13°. Ollie Bearman ha guidato la centrogruppo settimo con la Haas nonostante un testacoda tardivo alla curva 4. La Ferrari ha debuttato l'ala posteriore rotante 'rotisserie', che si è chiusa durante lo spin di Hamilton. La Williams è rimasta a centrogruppo, davanti ad Aston Martin e Cadillac, con Valtteri Bottas a 3.3s. La sessione si è conclusa con l'attenzione spostata sulle qualifiche sprint alle 15:30 ora locale.
