George Russell a dominé la seule session d'essais du Grand Prix de Chine de Formule 1 2026 avec un temps de 1m32.741s, devant son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli. Le duo des Flèches d'Argent a devancé ses rivaux de plus d'une demi-seconde, Lando Norris de McLaren terminant troisième. Plusieurs pilotes ont rencontré des problèmes, dont des soucis techniques pour Arvid Lindblad et Carlos Sainz.
La seule session d'essais pour le Grand Prix de Chine s'est déroulée vendredi matin sur le circuit international de Shanghai, marquant le premier week-end sprint de la saison 2026. George Russell a réalisé le meilleur temps de 1m32.741s en pneus tendres dans les dernières minutes, menant un doublé Mercedes alors que Kimi Antonelli a chronométré 1m32.861s, à 0.120s. Lando Norris a assuré la troisième place pour McLaren avec 1m33.296s, suivi de son coéquipier Oscar Piastri en quatrième à 1m33.472s. Charles Leclerc de Ferrari était cinquième en 1m33.599s, tandis que Lewis Hamilton s'est classé sixième en 1m34.129s après un incident précoce. Les pilotes ont tous roulé en pneus mediums en début de session, Russell menant initialement en 1m34.169s devant Leclerc (1m34.409s) et Piastri (1m34.550s). Hamilton, seul leader à essayer les tendres plus tôt, a réalisé 1m34.377s sur sept tours mais a perdu l'arrière au virage 6 à cause de freins verrouillés, comme il l'a rapporté à la radio : « Brakes locked up. » Moments avant, Norris et Hamilton ont failli se heurter au dernier virage quand Norris a tenté de doubler un Hamilton lent ; les commissaires ont noté l'incident mais n'ont pris aucune mesure supplémentaire. Des incidents ont marqué la session dès le début. Franco Colapinto a perdu l'arrière avec son Alpine au virage 9 lors de son tour de sortie et s'est arrêté plus tard dans la pitlane, redémarrant juste quand les mécaniciens arrivaient. Arvid Lindblad s'est arrêté avec un problème technique au virage 14 après seulement six tours, incapable de repartir. Carlos Sainz, déjà écarté en qualifications australiennes par un problème technique, a manqué les 35 premières minutes à cause d'un souci de données dans sa Williams mais a testé plus tard les pneus tendres, terminant 17e. Red Bull a eu une sortie discrète, avec Max Verstappen huitième en 1m34.541s, à 1.8s du rythme, et Isack Hadjar 13e. Ollie Bearman a mené le milieu de peloton en septième pour Haas malgré une perte d'arrière tardive au virage 4. Ferrari a dévoilé son aileron arrière rotatif « rotisserie », qui s'est fermé pendant la perte d'arrière de Hamilton. Williams traînait dans le milieu de peloton, devant Aston Martin et Cadillac, avec Valtteri Bottas à 3.3s. La session s'est terminée avec l'attention se tournant vers les qualifications sprint à 15h30 heure locale.
