ジョージ・ラッセルが2026年F1中国GPの唯一のフリー走行で1分32秒741のトップタイムを記録し、メルセデスチームメイトのキミ・アントネッリを先行。シルバーアローズの両ドライバーはライバルを0.5秒以上引き離し、マクラーレンのランド・ノリスが3位。アルビッド・リンドブラッドとカルロス・サインツら数ドライバーが技術トラブルに見舞われた。
中国GPの唯一のフリー走行は、上海国際サーキットで金曜朝に行われ、2026年シーズンの初スプリントウィークエンドを飾った。ジョージ・ラッセルは最終局面でソフトタイヤで1分32秒741の最速タイムを出し、メルセデス1-2を飾った。キミ・アントネッリは1分32秒861で0.120秒差の2位。マクラーレンのランド・ノリスが1分33秒296で3位、チームメイトのオスカー・ピアストリが1分33秒472で4位。フェラーリのシャルル・ルクレールが1分33秒599で5位で、ルイス・ハミルトンは序盤のインシデント後1分34秒129で6位となった。序盤は全ドライバーがミディアムタイヤで走行し、ラッセルが1分34秒169でルクレール（1分34秒409）、ピアストリ（1分34秒550）をリード。フロントランナーで唯一早くソフトを試したハミルトンは7周で1分34秒377を記録したが、ターン6でブレーキロックによりスピン。「ブレーキがロックした」と無線で報告した。直前には最終コーナーでノリスが遅いハミルトンを抜こうとして接触寸前となり、スチュワードはインシデントを記録したが追加措置は取らなかった。セッション開始直後からインシデントが相次いだ。フランコ・コラピントはアウトラップでターン9でアルピーヌをスピンさせ、後でピットレーンでストップし、メカニック到着時に再スタート。アルビッド・リンドブラッドはわずか6周でターン14で技術トラブルによりストップ、再加入できず。オーストラリア予選で技術トラブルにより欠場したカルロス・サインツはウィリアムズのデータ問題で最初の35分を欠場したが、後でソフトタイヤをテストし17位で終了。レッドブルは控えめな走りで、マックス・フェルスタッペンが1分34秒541で8位（1.8秒遅れ）、イサック・ハジャールが13位。オリー・ベアマンはターン4で終盤スピンしたがハースで7位の中団トップ。フェラーリはハミルトンスピン時に閉じた回転式「ロティサリー」リアウィングを初披露。ウィリアムズは中団後方、アストンマーチンとキャデラックを上回り、バルテリ・ボッタスは3.3秒遅れ。セッションは現地15:30のスプリント予選に焦点が移って終了した。
