F1日本グランプリのフリー走行2回目（FP2）では、マクラーレンのオスカー・ピアストリが最速タイムを記録したが、ロングランのペースではメルセデスが優れたパフォーマンスを見せた。今回のセッションでは、2026年から導入される新ハイブリッド規定が、鈴鹿サーキットのS字コーナーにおけるドライビングをどのように変化させているかが浮き彫りとなった。マクラーレンをはじめとする各チームは、依然としてトップ集団に後れを取っていることを認めている。
金曜日に行われた鈴鹿でのFP2では、マクラーレンのオスカー・ピアストリが1分30秒133で最速ラップを記録し、メルセデスのキミ・アントネッリとジョージ・ラッセルを0.1秒差で上回った。しかし、燃料を多く積んだロングランシミュレーションではメルセデスが明らかにリードしており、アントネッリはラッセルより平均で1周あたり0.25秒速かった。フェラーリが2番手につけ、シャルル・ルクレールはメルセデスのペースから0.66秒差。一方、ルイス・ハミルトンは1.3秒の遅れとタイヤの摩耗に苦しんだ。マクラーレンのランド・ノリスは4番手で終えたものの、油圧系のトラブルにより走行時間が削られ、序盤のピットストップ後は限られた周回数しか走れなかった。ノリスは「油圧の問題だと思う。最初は1周しかできなかったが、最後には少し改善したように感じた。ただ、周回数が圧倒的に足りなかった」と語った。マクラーレンのレーシングディレクターであるランディ・シンは、「大まかな勢力図は全体的に変わっていないと思う」と述べ、メルセデスとフェラーリが優勢になると予想した。ジェンソン・バトンはSky Sports F1で「メルセデスがどれほど隠し持っているのかは分からないよね？」と慎重な見方を示した。新しいハイブリッドパワーユニットの影響で、鈴鹿のS字コーナーへのアプローチは変化しており、ドライバーはMGU-Kによる回生ブレーキを活用することで、ブレーキペダルをほとんど踏まずに走行している。FIAは予選での最大回生エネルギーを8MJに制限している。カルロス・サインツは「大惨事というわけではないが、以前とは違う。F1はこうあるべきではない」とコメントした。フェラーリはマイアミでの導入を見据えた「マカレナ」ピボットリアウィングを使用せず、バッテリー充電の改善に注力し、工場でのテストを継続することを選択した。レッドブルはマックス・フェルスタッペンがトップから1.49秒遅れ、直線スピードの強さは見せたもののコーナーでの苦戦が目立った。
