マクラーレンのオスカー・ピアストリが、F1日本グランプリで2位に入賞した。開幕戦以降、クラッシュやマシントラブルによりレーススタートの機会に恵まれなかったピアストリにとって、これが2026年シーズンの初出走となった。チーム代表のアンドレア・ステラは、この日のピアストリを「F1における最高の姿」と評し、ピアストリ自身もメルセデスのキミ・アントネッリの後塵を拝したものの、自身のキャリアにおいて最も充実した週末のひとつになったと語った。
オスカー・ピアストリは2026年シーズン、不運なスタートを切っていた。メルボルンで開催されたオーストラリアグランプリではレコノサンスラップでのクラッシュにより欠場、続く中国グランプリでもMCL40のマシントラブルによりレース開始前にリタイアを余儀なくされていた。しかし鈴鹿で、マクラーレンのドライバーはようやくチェッカーフラッグを受けることができた。3番グリッドからスタートしたピアストリは、素晴らしいロケットスタートを決め、1周目から首位に立った。
23周目にオリバー・ベアマンのクラッシュでセーフティカーが導入されると、すでにピットストップを終えていたピアストリに対し、アントネッリは絶好のタイミングでピット作業を行い、ピアストリの前へ出た。ピアストリはその後も2位を死守し、ジョージ・ラッセルを抑え続けたが、リスタート後にアントネッリは15秒のリードを築いた。チームメイトのランド・ノリスは、信頼性の問題に悩まされながらも5位に入賞した。
レース終了後、ピアストリは無線で「スタートさえできれば、このマシンはかなり速いということが証明されたよ」とジョークを飛ばした。その後、彼はこの週末を「おそらくF1での僕のベストレースのひとつ」と振り返り、チームのセットアップ、スタート、ペース、ブースト管理、そして戦略を称賛。「これ以上の結果は望めなかった」と語った。今回の結果で、中国のスプリントでの6位と合わせ、ドライバーズランキングで6位につけている。
ステラはピアストリの精神的な強さを称賛した。「2026年シーズンの序盤2戦で決勝を走れなかったにもかかわらず、今のオスカーはF1参戦以来、最も強く、最高の状態にあると思う」。ステラは、ピアストリの母国レースを欠場したことの痛みと、今回日本で掴んだチャンスの重要性を強調した。
コンストラクターズチャンピオンの座を争うマクラーレンは現在ランキング3位で、同じパワーユニットを搭載するメルセデスから約90ポイントの遅れをとっている。ステラは、ノリスとピアストリが優勝争いに加わるために、シャシーのアップグレードによって「あと数コンマ」のタイム短縮が必要であると強調した。Sky Sports F1のカルン・チャンドックは、マクラーレンの「大きな飛躍」を指摘し、ピアストリが鈴鹿のようなコースでトラックポジションを活かして競争できることを証明したと評価したが、クリアな路面状況でのレースペースではメルセデスが勝っていたと付け加えた。
次戦はバーレーンとサウジアラビアのグランプリ中止を経て、1ヶ月のインターバルを挟んでマイアミで行われる。
