El piloto de McLaren, Oscar Piastri, terminó segundo en el Gran Premio de Japón, su primera carrera de la temporada 2026 de Fórmula 1 tras sufrir accidentes y problemas mecánicos en las primeras rondas. El jefe del equipo, Andrea Stella, lo calificó como la "mejor versión" del piloto australiano vista en la F1, mientras que Piastri lo describió como uno de sus fines de semana más sólidos a pesar de terminar por detrás de Kimi Antonelli, de Mercedes.
Oscar Piastri soportó un frustrante comienzo de la temporada 2026, perdiéndose el Gran Premio de Australia en Melbourne debido a un choque durante la vuelta de reconocimiento y quedando fuera en China por un fallo mecánico del MCL40 antes de la salida. En Suzuka, el piloto de McLaren finalmente cruzó la línea de meta en segundo lugar tras haber partido tercero en la parrilla y tomar el liderato en la primera vuelta con una gran salida.
Un coche de seguridad en la vuelta 23, provocado por el accidente de Oliver Bearman, permitió a Antonelli realizar una parada en boxes estratégica y salir por delante de Piastri, quien ya se había detenido. Piastri mantuvo el segundo puesto hasta el final, conteniendo a George Russell durante gran parte de la carrera, aunque Antonelli se alejó 15 segundos después del reinicio. Su compañero de equipo, Lando Norris, terminó quinto en medio de problemas de fiabilidad.
Por radio al cruzar la bandera a cuadros, Piastri bromeó: "Resulta que si logramos empezar la carrera, el coche es bastante bueno". Más tarde describió el fin de semana como "probablemente uno de mis mejores en la F1", elogiando la configuración del equipo, la salida, el ritmo, la gestión de potencia y la estrategia. "No podríamos haberlo hecho mejor que esto", añadió, situándose ahora sexto en la clasificación de pilotos después de un sexto puesto en el sprint de China.
Stella elogió la fortaleza mental de Piastri: "A pesar de que Oscar no había comenzado las dos carreras principales al inicio de la temporada 2026... creo que hemos visto la mejor versión de Oscar, el Oscar más fuerte desde que está en la Fórmula 1". Destacó el dolor que supuso perderse la carrera de casa de Piastri y la oportunidad que el piloto aprovechó en Japón.
McLaren, defensor del título de constructores, ocupa el tercer lugar, casi 90 puntos por detrás del líder, Mercedes, a pesar de compartir la misma unidad de potencia. Stella subrayó la necesidad de mejoras en el chasis para ganar "unas pocas décimas" y contar con un coche capaz de luchar por la victoria para Norris y Piastri. Karun Chandhok, de Sky Sports F1, señaló el "enorme paso adelante" de McLaren, con Piastri demostrando que pueden competir por la posición en pista en trazados como Suzuka, aunque Mercedes mostró un ritmo de carrera superior en aire limpio.
La próxima carrera será en Miami tras un descanso de un mes, después de las cancelaciones de los Grandes Premios de Bahréin y Arabia Saudita.
