Oscar Piastri realizó una conducción serena desde el tercer puesto en la parrilla hasta la segunda posición en el Gran Premio de Japón, ganándose los elogios del analista de F1 TV, Alex Brundle. Un coche de seguridad provocado por el accidente de Oliver Bearman alteró la carrera, permitiendo que Kimi Antonelli, de Mercedes, realizara una parada en boxes estratégica y asegurara la victoria. McLaren mostró una forma mejorada en Suzuka tras un difícil comienzo de la temporada 2026.
Piastri, quien no pudo tomar la salida en los Grandes Premios de Australia y China debido a problemas técnicos, tomó el liderato al inicio después de que ambos pilotos de Mercedes tuvieran una mala salida. Entró en boxes en la vuelta 18 para cubrir a George Russell y lideró brevemente antes de que un coche de seguridad alrededor de las vueltas 21-22, tras el fuerte accidente de Bearman, cambiara la dinámica. Antonelli se benefició de la parada oportuna, saliendo por delante y alejándose para ganar con una ventaja de 13.7 segundos sobre Piastri, mientras que Lando Norris terminó sexto para McLaren tras sufrir problemas de fiabilidad. Andrea Stella, director del equipo McLaren, declaró: 'Nos sorprendimos a nosotros mismos, especialmente al final del primer stint, donde no solo pudimos mantener a Russell detrás, sino que también estábamos ampliando la brecha'. Señaló que el progreso de la unidad de potencia de McLaren igualó el ritmo de Ferrari, pero quedó rezagado respecto a Mercedes y Ferrari en términos aerodinámicos, ayudado por la superficie de alto agarre reasfaltada de Suzuka. Brundle elogió a Piastri: 'Salió de la línea realmente bien... fue muy inteligente en el tráfico frente a un par de coches más rápidos, entendiendo los parámetros del circuito, asegurándose de tener la energía en el lugar correcto y manteniendo la compostura'. McLaren ocupa el tercer lugar en el campeonato de constructores con 46 puntos, por detrás de Mercedes (135) y Ferrari (90). Piastri es sexto en el de pilotos con 21 puntos y Norris quinto con 25.
