Oscar Piastri marcó el tiempo más rápido en los segundos entrenamientos libres del Gran Premio de Japón en Suzuka, aunque Mercedes mostró un ritmo superior en tandas largas. La sesión puso de relieve cómo el nuevo reglamento híbrido de 2026 está transformando el pilotaje en la sección de las eses del circuito. Equipos como McLaren admitieron que aún siguen por detrás de los favoritos.
Oscar Piastri, de McLaren, registró la vuelta más rápida con 1:30.133 en los Libres 2 del viernes en Suzuka, superando a los pilotos de Mercedes, Kimi Antonelli y George Russell, por alrededor de una décima. Sin embargo, las simulaciones de carrera con carga de combustible revelaron a Mercedes como el líder indiscutible, con Antonelli rodando de media dos décimas y media por vuelta más rápido que Russell. Ferrari fue el segundo equipo más rápido, con Charles Leclerc a 0.66 segundos del ritmo de Mercedes, mientras que Lewis Hamilton sufrió con una desventaja de 1.3 segundos y un alto desgaste de neumáticos. Lando Norris, de McLaren, terminó cuarto, pero perdió tiempo en pista debido a un problema hidráulico, completando pocas vueltas tras varias paradas tempranas en boxes. Norris comentó: 'Creo que fue un problema hidráulico; no pude dar más de una vuelta al principio, y luego pareció mejorar un poco al final, pero me faltaron muchas vueltas'. El director de competición de McLaren, Randy Singh, señaló: 'Creo que el orden jerárquico parece bastante similar en términos generales', anticipando que Mercedes y Ferrari dominarán. Jenson Button pidió cautela en Sky Sports F1 al decir: 'No sabemos qué se está guardando Mercedes, ¿verdad?'. Las nuevas unidades de potencia híbridas han cambiado el enfoque en las eses de Suzuka, donde los pilotos apenas pisan el freno, ya que el MGU-K gestiona la deceleración para la recuperación de energía. La FIA redujo la energía máxima recuperable a 8 MJ para la clasificación. Carlos Sainz comentó: 'No es un desastre, pero no es como antes. La F1 no debería ser así'. Ferrari decidió no utilizar su alerón trasero pivotante 'Macarena', continuando con las pruebas en fábrica antes de su posible despliegue en Miami, centrándose en cambio en mejoras de carga de la batería. Red Bull se quedó rezagado con Max Verstappen a 1.49 segundos del ritmo, sufriendo en las curvas a pesar de su buen rendimiento en recta.
