Oscar Piastri a réalisé le meilleur temps lors de la deuxième séance d'essais du Grand Prix du Japon à Suzuka, mais Mercedes a affiché un rythme supérieur sur les longs relais. La séance a mis en lumière la manière dont le nouveau règlement hybride de 2026 transforme le pilotage dans la section des « Esses » du circuit. Des écuries comme McLaren ont reconnu qu'elles restaient en retrait par rapport aux leaders.
Oscar Piastri, au volant de sa McLaren, a signé le tour le plus rapide en 1:30.133 lors des essais libres 2 de vendredi à Suzuka, devançant les pilotes Mercedes Kimi Antonelli et George Russell d'environ un dixième. Cependant, les simulations de longs relais avec une charge de carburant élevée ont révélé que Mercedes est clairement en tête, Antonelli étant en moyenne deux dixièmes et demi plus rapide au tour que Russell. Ferrari s'est classée deuxième équipe la plus rapide, avec Charles Leclerc à 0,66 s du rythme de Mercedes, tandis que Lewis Hamilton a peiné, accusant un retard de 1,3 s et souffrant d'une usure importante des pneus. Lando Norris, chez McLaren, a terminé quatrième mais a perdu du temps de roulage en raison d'un problème hydraulique, ne complétant qu'un nombre limité de tours après des arrêts aux stands précoces. Norris a déclaré : « Un problème hydraulique, je pense. Je ne pouvais pas faire plus d'un tour au début, et ensuite cela semblait s'améliorer un peu à la fin, mais j'ai tout simplement manqué de tours. » Le directeur de course de McLaren, Randy Singh, a noté : « Je pense que la hiérarchie semble globalement rester la même dans les grandes lignes », s'attendant à ce que Mercedes et Ferrari dominent. Jenson Button a appelé à la prudence sur Sky Sports F1 en déclarant : « Nous ne savons pas ce que Mercedes cache, n'est-ce pas ? » Les nouveaux groupes propulseurs hybrides ont modifié l'approche des « Esses » de Suzuka, où les pilotes freinent à peine, le MGU-K gérant la décélération pour la récupération d'énergie. La FIA a réduit l'énergie récupérable maximale à 8 MJ pour les qualifications. Carlos Sainz a commenté : « Ce n'est pas une catastrophe, mais ce n'est plus comme avant. La F1 ne devrait pas être ainsi. » Ferrari a choisi de ne pas utiliser son aileron arrière pivotant « Macarena », préférant poursuivre les tests en usine avant un déploiement potentiel à Miami, et se concentrant plutôt sur l'amélioration de la recharge de la batterie. Red Bull a été en retrait, Max Verstappen terminant à 1,49 s du rythme, en difficulté dans les virages malgré une bonne vitesse de pointe en ligne droite.
