Kimi Antonelli a signé le meilleur temps de la dernière séance d'essais libres du Grand Prix du Japon de Formule 1, menant un doublé Mercedes devant son coéquipier George Russell. Le duo a dominé les EL3 à Suzuka avec une avance significative sur ses rivaux de Ferrari et McLaren. Les qualifications auront lieu à 15h00 heure locale.
Mercedes a affirmé sa domination lors de la troisième séance d'essais libres (EL3) du Grand Prix du Japon, la troisième manche de la saison 2026 de F1. Kimi Antonelli a imposé le rythme avec un meilleur tour en 1:29.392, devançant George Russell de 0,254 seconde avec un temps de 1:29.616. Le temps d'Antonelli a été le plus rapide dans les trois secteurs, prolongeant la stratégie de Mercedes après avoir préservé son rythme lors des séances du vendredi, où Oscar Piastri (McLaren) avait dominé les EL2 en 1:30.118, selon le contexte. Charles Leclerc (Ferrari) a décroché la troisième place en 1:30.229, ralentissant dans son dernier tour pour creuser son écart de 0,867 seconde. Piastri a terminé quatrième en 1:30.364, juste devant Lewis Hamilton dans la deuxième Ferrari en 1:30.383. McLaren a fait face à des défis, Lando Norris, le champion du monde, ayant eu besoin d'un remplacement de moteur électrique après des problèmes d'unité de puissance survenus lors du double abandon à Shanghai. Norris est sorti tardivement en piste et s'est hissé à la sixième place. Nico Hülkenberg a créé la surprise en terminant septième pour Audi en 1:30.600, malgré un écart de 1,3 seconde, dans un milieu de peloton en difficulté. Max Verstappen a connu une séance difficile pour Red Bull, signalant un « manque massif d'adhérence à l'avant dans les virages rapides » et des « rétrogradages épouvantables », se contentant de la huitième place en 1:30.910 après avoir été pénalisé par des problèmes de survirage et de sous-virage. Gabriel Bortoleto (Audi) et Pierre Gasly (Alpine) ont complété le top 10, à plus de 1,6 seconde d'Antonelli. Oliver Bearman a fait un tête-à-queue au virage Spoon pour Haas, recevant les éloges de Russell pour son « bon sauvetage ». Valtteri Bottas (Cadillac) et Sergio Pérez ont accusé un retard de +3,1 secondes, testant des mises à jour, tandis que Lance Stroll et Fernando Alonso (Aston Martin) ont fermé la marche à +4,1 secondes en raison de problèmes avec le moteur Honda. La séance s'est déroulée sans incidents majeurs en dehors de quelques cas de gêne en piste.
