George Russell a devancé son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, de seulement 0,026 seconde lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon à Suzuka. La session a été marquée par plusieurs incidents examinés par les commissaires, impliquant notamment Lewis Hamilton et Max Verstappen, Alex Albon et Sergio Perez, ainsi que Carlos Sainz et Liam Lawson. Aucune de ces enquêtes n'a donné lieu à des sanctions.
Sur le circuit international de Suzuka, George Russell a imposé le rythme lors des premiers essais libres de Formule 1 du Grand Prix du Japon avec un tour bouclé en 1m31.666s avec les pneus tendres Pirelli. Son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, a suivi à 0,026s avec un temps de 1m31.692s, confirmant le bon début de saison de l'écurie en 2026 après avoir partagé les victoires lors des deux premiers Grands Prix et à Shanghai deux semaines plus tôt. Lando Norris s'est classé troisième pour McLaren à 0,132s, devant Oscar Piastri, quatrième à 0,199s. Charles Leclerc (Ferrari) et Lewis Hamilton ont pris les cinquième et sixième places, tandis que Max Verstappen (Red Bull) s'est classé septième, suivi par Liam Lawson (Racing Bulls) en huitième position, arborant une livrée spéciale blanche et rouge cerise. Esteban Ocon (Haas) et le rookie de chez Racing Bulls, Arvid Lindblad, ont complété le top 10. Le réserviste d'Aston Martin, Jak Crawford, remplaçant Fernando Alonso, n'a pu boucler que 11 tours avec le temps le plus lent, tandis que son coéquipier Lance Stroll a terminé 21e, à 3,6s, en raison de problèmes de fiabilité de l'unité de puissance Honda. Alex Albon (Williams) a rencontré des difficultés, partant en tête-à-queue dans les barrières au virage Degner 2 lors de tests sur une suspension mise à jour, avant de se heurter à Sergio Perez (Cadillac) à la chicane du virage 16 à la suite d'un manque de communication. Albon a déclaré : 'Je ne sais pas s'il m'a vu', tandis que Perez a noté que son rétroviseur virtuel ne fonctionnait pas et qu'il n'avait reçu aucun avertissement. Les deux pilotes ont admis qu'aucun n'était entièrement responsable. Les commissaires ont également enquêté sur l'écart de trajectoire de Hamilton avant le virage 130R, qui a gêné Verstappen lors d'un tour rapide, pour conduite potentiellement dangereuse selon l'article B1.8.5 du règlement sportif, mais l'ont blanchi, Ferrari n'ayant fourni aucun avertissement et Verstappen ayant dépassé sans lever le pied. Verstappen a indiqué aux commissaires qu'il ne considérait pas l'incident comme dangereux. Par ailleurs, Sainz a fait l'objet d'une enquête pour avoir ralenti devant Lawson à la sortie du virage 11 après l'avoir dépassé, mais la radio de Williams a confirmé qu'il s'était écarté pour laisser passer le remplaçant d'Aston Martin, Crawford.
