George Russell ha preceduto il compagno di squadra in Mercedes Kimi Antonelli di soli 0,026 secondi, chiudendo in testa la prima sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone a Suzuka. La sessione è stata caratterizzata da diversi episodi finiti sotto la lente dei commissari, tra cui i contatti sfiorati tra Lewis Hamilton e Max Verstappen, Alex Albon e Sergio Perez, e Carlos Sainz e Liam Lawson. Tutte le indagini si sono concluse senza ulteriori provvedimenti.
Sul circuito di Suzuka, George Russell ha dettato il ritmo nella prima sessione di prove libere di Formula 1 per il Gran Premio del Giappone con un tempo di 1m31.666s, ottenuto con pneumatici Pirelli a mescola morbida. Il compagno di scuderia in Mercedes Kimi Antonelli ha seguito a 0,026 secondi di distacco, con un tempo di 1m31.692s, confermando l'ottimo avvio di stagione del team nel 2026, dopo essersi divisi le vittorie nei primi due gran premi e a Shanghai due settimane prima. Lando Norris ha ottenuto il terzo posto per la McLaren a 0,132 secondi dal vertice, davanti a Oscar Piastri, quarto a 0,199 secondi. Charles Leclerc su Ferrari e Lewis Hamilton hanno chiuso rispettivamente quinto e sesto, con Max Verstappen settimo su Red Bull, seguito da Liam Lawson (Racing Bulls) all'ottavo posto con una livrea speciale bianca e rosso ciliegia. Esteban Ocon della Haas e il debuttante della Racing Bulls, Arvid Lindblad, completano la top 10. Jak Crawford, pilota di riserva dell'Aston Martin che ha sostituito Fernando Alonso, ha completato solo 11 giri ottenendo l'ultimo tempo, mentre il compagno Lance Stroll è arrivato ventunesimo, staccato di 3,6 secondi a causa di problemi di affidabilità dell'unità motrice Honda. Alex Albon della Williams ha avuto problemi, finendo in testacoda contro le barriere alla curva Degner 2 durante i test delle sospensioni aggiornate, prima di scontrarsi con Sergio Perez della Cadillac alla chicane di curva 16 a causa di una incomprensione. Albon ha dichiarato: 'Non so se mi abbia visto', mentre Perez ha fatto notare che il suo specchietto virtuale non funzionava e di non aver ricevuto alcun avvertimento. Entrambi hanno convenuto che nessuna delle due parti ha avuto colpe totali. I commissari hanno anche indagato sullo scarto di Hamilton prima della 130R, che ha ostacolato Verstappen durante un giro veloce, in base all'articolo B1.8.5 del regolamento sportivo per guida potenzialmente pericolosa, ma lo hanno scagionato poiché la Ferrari non aveva fornito avvertimenti e Verstappen ha sorpassato senza sollevare il piede dall'acceleratore. Verstappen ha riferito ai commissari di non aver considerato l'episodio pericoloso. Separatamente, Sainz è stato indagato per aver rallentato davanti a Lawson all'uscita della curva 11 dopo averlo superato, ma le comunicazioni radio della Williams hanno confermato che il pilota ha ceduto il passo al sostituto dell'Aston Martin, Crawford.
