George Russell superó a su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, por solo 0,026 segundos para liderar la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Japón en Suzuka. La sesión estuvo marcada por varios incidentes investigados por los comisarios, incluyendo encuentros entre Lewis Hamilton y Max Verstappen, Alex Albon y Sergio Pérez, y Carlos Sainz y Liam Lawson. Todas las investigaciones concluyeron sin medidas adicionales.
En el Circuito Internacional de Suzuka, George Russell marcó el ritmo en la primera sesión de entrenamientos libres de la Fórmula 1 para el Gran Premio de Japón con un tiempo de 1:31.666s con neumáticos blandos Pirelli. Su compañero en Mercedes, Kimi Antonelli, le siguió a 0,026s con un tiempo de 1:31.692s, dando continuidad al fuerte inicio de temporada 2026 del equipo tras repartirse las victorias en los dos primeros grandes premios y en Shanghái hace quince días. Lando Norris se situó tercero para McLaren a 0,132s del mejor tiempo, por delante de Oscar Piastri, cuarto a 0,199s. Charles Leclerc, de Ferrari, y Lewis Hamilton ocuparon la quinta y sexta posición, con Max Verstappen, de Red Bull, séptimo, seguido por Liam Lawson, de Racing Bulls, en octava posición con una decoración especial en blanco y rojo cereza. Esteban Ocon, de Haas, y el novato de Racing Bulls, Arvid Lindblad, completaron los 10 primeros. Jak Crawford, reserva de Aston Martin y sustituto de Fernando Alonso, solo pudo completar 11 vueltas y marcó el tiempo más lento, mientras que su compañero Lance Stroll fue 21º, a 3,6s de distancia, debido a problemas de fiabilidad en la unidad de potencia Honda. Alex Albon, de Williams, tuvo dificultades al trompear contra las barreras en Degner 2 mientras probaba una suspensión actualizada, antes de colisionar con Sergio Pérez, de Cadillac, en la chicane de la curva 16 debido a una falta de comunicación. Albon declaró: 'No sé si me vio', mientras que Pérez señaló que su espejo virtual no funcionaba y que no recibió ninguna advertencia. Ambos aceptaron que ninguno era el único culpable. Los comisarios también investigaron el volantazo de Hamilton antes de la 130R, que sorprendió a Verstappen en una vuelta rápida, bajo el artículo B1.8.5 del reglamento deportivo por conducción potencialmente peligrosa, pero le absolvieron ya que Ferrari no dio aviso y Verstappen adelantó sin levantar el pie del acelerador. Verstappen comunicó a los comisarios que no lo consideraba peligroso. Por otro lado, Sainz fue investigado por reducir la velocidad ante Lawson a la salida de la curva 11 tras adelantarlo, pero la radio de Williams confirmó que cedió el paso al piloto reserva de Aston Martin, Crawford.
