El piloto de Mercedes George Russell ha expresado preocupaciones por las pobres salidas en carrera de su equipo durante los test de pretemporada en Baréin, a pesar de un ritmo general fuerte. Lewis Hamilton de Ferrari impresionó con lanzamientos rápidos, mientras que Charles Leclerc marcó el tiempo más rápido en general. Los test destacaron desafíos con las nuevas regulaciones de 2026 antes del Gran Premio de Australia.
Los test de pretemporada para la temporada de Fórmula 1 2026 concluyeron en Baréin el 20 de febrero, con Charles Leclerc de Ferrari registrando el tiempo general más rápido de 1:31.992 en neumáticos C4 durante el último día. Esta fue la única vuelta por debajo de 1:32 en el evento de seis días, liderando la tabla de tiempos por delante de Lando Norris de McLaren (1:32.871) y Max Verstappen de Red Bull (1:33.109). George Russell de Mercedes terminó cuarto más rápido el último día con 1:33.197, pero el equipo enfrentó problemas, incluyendo un problema de presión neumática para Kimi Antonelli que requirió un cambio de unidad de potencia. Un foco principal de los test fueron las desafiantes salidas en carrera de los nuevos coches, introducidas por las regulaciones 2026 con nuevas unidades de potencia y chasis sin MGU-H, lo que lleva a un mayor turbo lag. La FIA probó un nuevo procedimiento de luces azules para dar a los pilotos más tiempo de preparación, con salidas de práctica al final de las sesiones del jueves y viernes. Ferrari pareció el más fuerte aquí, ya que Lewis Hamilton hizo dos salidas rápidas, pasando de P11 a P1 en una sesión y adelantando varios coches, incluyendo el de Russell, en otra. Russell, que hizo girar sus neumáticos y se fue de lado en una salida de práctica, admitió que Mercedes está luchando. «Creo que tenemos mucho potencial debajo», dijo Russell. «Pero para ganar una carrera, también hay que salir bien de la línea. Y creo que las dos salidas que he hecho esta semana han sido peores que mi peor salida en Fórmula 1.» Añadió que el rendimiento de Hamilton muestra que las salidas podrían ser el «obstáculo más alto», con Mercedes «tropezando» en el tema. Oscar Piastri de McLaren, usando un motor Mercedes, estaba menos preocupado, notando que las salidas se sentían «muy aleatorias» pero esperando que los equipos convergieran rápidamente. «Pensé que la mía de ayer no estuvo tan mal», dijo Piastri. «Estaba último, pero creo que adelanté unos cuatro coches también.» El piloto de Haas Oliver Bearman, con unidad de potencia Ferrari, informó salidas positivas, diciendo: «Mejor que mi mejor salida de siempre... Es un poco más complicado que el año pasado, seguro.» Russell también se mantuvo cauteloso con la ventaja de Red Bull en el despliegue de energía, a pesar de que Mercedes cerró la brecha durante los test. La temporada se abre con el Gran Premio de Australia del 6 al 8 de marzo.
