Il pilota Mercedes George Russell ha espresso preoccupazioni per le scarse partenze in gara del suo team durante i test prestagionali in Bahrain, nonostante un ritmo generale forte. Lewis Hamilton della Ferrari ha impressionato con lanci rapidi, mentre Charles Leclerc ha segnato il tempo più veloce in assoluto. I test hanno evidenziato sfide con le nuove regolamentazioni 2026 prima del Gran Premio d'Australia.
I test prestagionali per la stagione di Formula 1 2026 si sono conclusi in Bahrain il 20 febbraio, con Charles Leclerc della Ferrari che ha registrato il tempo complessivo più veloce di 1:31.992 con gomme C4 nell'ultimo giorno. Questo è stato l'unico giro sotto 1:32 durante l'evento di sei giorni, in cima alla classifica davanti a Lando Norris della McLaren (1:32.871) e Max Verstappen della Red Bull (1:33.109). George Russell della Mercedes è stato il quarto più veloce nell'ultimo giorno con 1:33.197, ma il team ha affrontato problemi, inclusa un'anomalia di pressione pneumatica per Kimi Antonelli che ha richiesto il cambio della power unit. Un focus principale dei test sono state le difficili partenze in gara delle nuove vetture, introdotte dalle regolamentazioni 2026 con nuove power unit e telaio senza MGU-H, portando a un maggiore turbo lag. La FIA ha provato una nuova procedura con luci blu per dare ai piloti più tempo di preparazione, con partenze di prova alla fine delle sessioni di giovedì e venerdì. La Ferrari è sembrata la più forte qui, con Lewis Hamilton che ha realizzato due partenze rapide, passando da P11 a P1 in una sessione e superando diverse vetture, inclusa quella di Russell, in un'altra. Russell, che ha fatto girare le gomme e è andato di traverso in una partenza di prova, ha ammesso che la Mercedes sta lottando. «Penso che abbiamo molto potenziale sotto di noi», ha detto Russell. «Ma per vincere una gara, devi anche partire bene dalla linea. E penso che le due partenze che ho fatto questa settimana siano state peggiori del mio peggior start in Formula 1.» Ha aggiunto che la prestazione di Hamilton mostra che le partenze potrebbero essere il «più alto ostacolo», con la Mercedes che «inciampa» sul problema. Oscar Piastri della McLaren, con motore Mercedes, era meno preoccupato, notando che le partenze sembravano «molto casuali» ma prevedendo che i team convergessero rapidamente. «Pensavo che la mia di ieri non fosse troppo male», ha detto Piastri. «Ero ultimo, ma credo di aver superato circa quattro vetture.» Il pilota Haas Oliver Bearman, con power unit Ferrari, ha riportato partenze positive, dicendo: «Meglio del mio miglior start di sempre... È un po' più complicato dell'anno scorso, sicuro.» Russell è rimasto cauto anche sull vantaggio di Red Bull nella gestione dell'energia, nonostante Mercedes abbia ridotto il gap durante i test. La stagione si apre con il Gran Premio d'Australia dall'6 all'8 marzo.
