Max Verstappen sta affrontando problemi persistenti con partenze lente in gara nella stagione di Formula 1 2026, perdendo posizioni all'inizio delle gare a Melbourne e Shanghai. Il pilota Red Bull, attualmente ottavo in classifica, ha attribuito i problemi alla mancanza di potenza della batteria e di grip. Questi intoppi hanno contribuito a finiture senza punti e a un ritiro in Cina.
Max Verstappen ha vissuto un avvio difficile della stagione F1 2026. In Melbourne, nell'opener, si è ripreso fino al sesto posto dopo essere partito 20° a causa di un incidente in Q1. Tuttavia, una lenta partenza dalla griglia, causata da «nessuna batteria», ha colpito entrambe le Red Bull, con il compagno di squadra Isack Hadjar che ha sofferto lo stesso problema prima del ritiro. Verstappen sperava in una soluzione prima del round in Cina. Le nuove regolamentazioni 2026, senza l'MGU-H, richiedono ai piloti di mantenere i motori a regimi più elevati per almeno 10 secondi per spoolare la turbina e recuperare energia nel giro di formazione per una migliore accelerazione. A Shanghai, Verstappen si è qualificato ottavo per la gara sprint, a 1,7 secondi dal poleman George Russell. Ha descritto la giornata come «un disastro, quanto a ritmo», citando «nessun grip, nessun equilibrio, solo perdite massicce di tempo nelle curve». Dall'ottavo, è sceso al 15° nel primo giro, segnando la sua prima finitura sprint senza punti dal 2021. Dopo la sprint, ha dichiarato: «Onestamente non ho nemmeno chiesto. Hanno detto che l'avrebbero sistemato. Quindi spero che sarà risolto per domani». Il problema ha persistito nel Gran Premio, dove è scivolato all'11° entro il secondo giro nonostante l'ottava in qualifica. Mentre correva sesto, si è ritirato al giro 46 per un guasto alla power unit. «Era previsto», ha detto. «Ma di nuovo, la partenza è stata un grosso problema... Non ho potenza. Appena lascio la frizione, il motore non c'è». Hadjar ha conquistato punti all'ottavo posto. Verstappen si è chiesto se il deficit di ritmo a Shanghai nei confronti di Mercedes e Ferrari fosse specifico della pista, dicendo: «Spero di no, ma non lo so».
