La Red Bull Racing è alle prese con problemi di performance nella nuova era della Formula 1, chiudendo nettamente alle spalle dei primi al Gran Premio del Giappone. Max Verstappen ha ottenuto l'ottavo posto e Isack Hadjar il dodicesimo, con il team principal Laurent Mekies che ha ammesso un ritardo di un secondo rispetto al passo dei migliori. La Mercedes ha dominato le gare iniziali a seguito delle importanti modifiche regolamentari.
La Red Bull ha iniziato la stagione 2026 con aspettative elevate ma ha dovuto affrontare sfide nell'adattarsi a vetture più piccole e leggere e a motori ibridi ripartiti quasi al 50:50 tra combustione interna ed elettrico. Verstappen e Hadjar hanno faticato a Suzuka e Mekies, nel post-gara, ha dichiarato: "Non c'è nulla di cui essere felici oggi". Ha descritto il team come "una forza distante", con un distacco di un secondo dalla Mercedes a Melbourne e divari che si sono allargati in Cina e in Giappone, dove la McLaren ha raggiunto il passo dei leader insieme alla Ferrari. La Mercedes ha conquistato vittorie in Australia, Cina e Giappone, mentre i migliori risultati della Red Bull sono stati il sesto posto di Verstappen a Melbourne e l'ottavo di Hadjar a Shanghai. Mekies ha puntato il dito contro i problemi al telaio della RB22, nonostante la solida power unit sviluppata internamente con Ford. "È una combinazione di prestazioni di base e della nostra incapacità di estrarre abbastanza dal pacchetto", ha detto ai giornalisti, esprimendo fiducia nella risoluzione di queste complesse limitazioni come fatto l'anno scorso con gli aggiornamenti di fine stagione. Segue una pausa di un mese dopo le cancellazioni dei Gran Premi di Bahrain e Arabia Saudita, che Hadjar ha definito uno svantaggio per la comprensione della vettura.
