Max Verstappen è stato eliminato nella Q2 durante le qualifiche per il Gran Premio del Giappone, assicurandosi solo l'undicesima posizione in griglia, mentre il compagno di squadra Isack Hadjar partirà ottavo. Il pilota della Red Bull ha descritto la sua RB22 come completamente inguidabile e ha espresso il suo crescente malcontento per i regolamenti 2026 di Formula 1, accennando a importanti decisioni di vita. Jos Verstappen ha criticato la nuova era, colpevole di dare priorità al caos rispetto alle corse.
A Suzuka per il terzo round della stagione 2026 di Formula 1, la Red Bull ha affrontato sfide significative durante le qualifiche di sabato. Il quattro volte campione Max Verstappen ha comunicato via radio al suo ingegnere, Gianpiero Lambiase: “Penso che ci sia qualcosa che non va nella macchina, amico, è completamente inguidabile all'improvviso in queste qualifiche”, segnalando un'instabilità del retrotreno alle alte velocità. È migliorato leggermente ma è stato scalzato all'undicesimo posto dal giro finale di Arvid Lindblad della Racing Bulls, a 1,2 secondi dal poleman Kimi Antonelli. Il compagno di squadra Isack Hadjar si è qualificato ottavo ma ha ammesso che le difficoltà del team 'non hanno senso', aggiungendo che l'auto è 'difficile da guidare e lenta', con un bilanciamento scadente cambiato drasticamente dalle FP3 alle qualifiche. 'Nel mio primo giro, ho pensato che mi sarei schiantato subito', ha detto Hadjar. Verstappen ha spiegato nel post-sessione: “Non sono nemmeno più frustrato, sono oltre... non mi arrabbio più per quello che sta succedendo”. Ha attribuito i problemi al telaio, non alla power unit, nonostante i cambiamenti di assetto. Questo segue risultati contrastanti: forti nel GP d'Australia di apertura (Verstappen sesto, Hadjar terzo prima di ritirarsi), scarsi in Cina (quattro punti in totale), confermando Melbourne come un'anomalia. Verstappen ha criticato le regole del 2026 — caratterizzate da una potenza 50:50 a combustione interna-elettrica, aerodinamica attiva e modalità Overtake — per aver enfatizzato la gestione dell'energia rispetto all'abilità del pilota. 'È come la Formula E sotto steroidi', aveva detto in precedenza. Suo padre, Jos Verstappen, ha dichiarato al De Telegraaf dopo i test di Barcellona che le auto eliminano la sensazione di guida: 'Stanno solo gestendo la batteria... creando caos ma senza nulla a che fare con le corse'. Max ha accennato all'incertezza sul futuro: 'Molte cose per me personalmente da capire... la vita, qui', legate ai regolamenti. Trova gioia nelle gare GT3, come il recente evento NLS in cui la sua squadra è stata squalificata per eccesso di pneumatici. Jenson Button ha detto a Sky Sports F1 che tali uscite offrono uno sfogo, ma solo le vittorie cambieranno la visione di Verstappen sulla F1. La Red Bull punta a risolvere presto i problemi dell'auto.
