Max Verstappen fue eliminado en la Q2 durante la clasificación para el Gran Premio de Japón, asegurando solo el puesto 11 en la parrilla, mientras que su compañero de equipo, Isack Hadjar, saldrá octavo. El piloto de Red Bull describió su RB22 como completamente inconducible y expresó un descontento creciente con el reglamento de la Fórmula 1 de 2026, insinuando decisiones importantes sobre su futuro. Jos Verstappen criticó la nueva era por priorizar el caos sobre las carreras.
En Suzuka, durante la tercera ronda de la temporada 2026 de Fórmula 1, Red Bull enfrentó desafíos significativos durante la clasificación del sábado. El cuatro veces campeón Max Verstappen comunicó por radio a su ingeniero, Gianpiero Lambiase: “Creo que algo va mal en el coche, amigo, de repente es completamente inconducible en esta clasificación”, señalando una inestabilidad trasera a alta velocidad. Mejoró ligeramente, pero fue desplazado al puesto 11 por la vuelta tardía de Arvid Lindblad de Racing Bulls, quedando a 1,2 segundos del poleman Kimi Antonelli. Su compañero de equipo, Isack Hadjar, se clasificó octavo pero admitió que las dificultades del equipo 'no tienen sentido', añadiendo que el coche es 'difícil de conducir y lento' con un equilibrio deficiente que cambió drásticamente desde los entrenamientos libres 3 hasta la clasificación. 'En mi primera vuelta, pensé que me iba a estrellar de inmediato', dijo Hadjar. Verstappen explicó después de la sesión: “Ya ni siquiera estoy frustrado, he superado eso... Ya no me molesta lo que está pasando”. Atribuyó los problemas al chasis y no a la unidad de potencia, a pesar de los cambios en la puesta a punto. Esto sigue a resultados mixtos: fuerte en el inicio del GP de Australia (Verstappen sexto, Hadjar tercero antes de retirarse), pobre en China (cuatro puntos en total), lo que confirma que Melbourne fue una excepción. Verstappen ha criticado las reglas de 2026 —que incluyen una potencia 50:50 de combustión interna-eléctrica, aerodinámica activa y el Modo Adelantamiento— por enfatizar la gestión de energía sobre la habilidad del piloto. 'Es como la Fórmula E con esteroides', dijo anteriormente. Su padre, Jos Verstappen, declaró a De Telegraaf tras las pruebas de Barcelona que los coches eliminan la sensación de carrera: 'Solo están gestionando la batería... creando caos pero sin nada que ver con las carreras'. Max insinuó incertidumbre sobre su futuro: 'Muchas cosas personales que debo resolver... la vida, aquí', vinculado a las regulaciones. Él encuentra alegría en las carreras de GT3, como el reciente evento de NLS donde su equipo fue descalificado por exceso de neumáticos. Jenson Button dijo a Sky Sports F1 que tales salidas proporcionan un alivio, pero que solo las victorias cambiarán la visión de Verstappen sobre la F1. Red Bull pretende resolver pronto los problemas del coche.
