マックス・フェルスタッペンは日本GPの予選Q2で敗退し、11番手スタートとなった。一方、チームメイトのイサック・ハジャーは8番手を確保した。レッドブルのドライバーであるフェルスタッペンは、自身のRB22について「全く運転できない」と語り、F1の2026年規定に対する不満を募らせ、人生の重大な決断を示唆した。ヨス・フェルスタッペンは、新時代においてレース本来の姿よりも混乱が優先されていると批判した。
2026年F1シーズン第3戦の舞台となる鈴鹿で、レッドブルは土曜日の予選で大きな困難に直面した。4度のチャンピオンであるマックス・フェルスタッペンは、エンジニアのジャンピエロ・ランビアーゼに対し、「マシンのどこかがおかしい。予選に入った途端、全く運転できなくなった」と無線で報告し、高速域でのリアの不安定さを指摘した。彼はその後タイムをわずかに縮めたものの、レーシング・ブルズのアルヴィド・リンドブラッドが終盤に記録したラップによって11番手に押し出され、ポールシッターのキミ・アントネッリから1.2秒遅れる結果となった。チームメイトのイサック・ハジャーは8番手に入ったものの、「チームの苦戦は理解不能だ」と認め、FP3から予選にかけてバランスが劇的に変化し、マシンは「運転が難しく、遅い」と述べた。「最初のラップで、すぐにクラッシュするのではないかと思った」とハジャーは語った。セッション後、フェルスタッペンは次のように詳細を語った。「もうフラストレーションを感じる段階を通り越している…今起きていることに対して、腹を立てることもなくなった」。彼はセットアップの変更を行ったにもかかわらず、パワーユニットではなくシャシーに問題があると指摘した。これは、開幕戦のオーストラリアGP（フェルスタッペン6位、ハジャー3位でリタイア）での好調さとは対照的で、中国GPでの低迷（計4ポイント）もあり、メルボルンの結果が例外であったことを裏付けている。フェルスタッペンは、50対50の内燃機関と電動パワー、アクティブ・エアロダイナミクス、オーバーテイクモードを採用した2026年の規定について、ドライバーの技術よりもエネルギー管理が重視されていると批判し、「ステロイドを打ったフォーミュラEのようだ」と以前語っていた。彼の父であるヨス・フェルスタッペンは、バルセロナのテスト後に『De Telegraaf』に対し、現行マシンはレースの感覚を奪っていると語った。「彼らはただバッテリーを管理しているだけで…混乱を生み出しているが、レースとは何の関係もない」。マックスは将来の不透明さについて、「個人的に整理しなければならないことがたくさんある…生活や、ここでのことなど」と、規定に縛られている心情を示唆した。彼はGT3レースに喜びを見出しており、最近のNLSイベントではタイヤの規定超過によりチームが失格となったこともあった。ジェンソン・バトンは『Sky Sports F1』に対し、そうした参戦は息抜きにはなるだろうが、優勝しなければフェルスタッペンのF1に対する見方は変わらないだろうと語った。レッドブルは早急にマシンの問題を解決することを目指している。
