F1日本GPの金曜フリー走行で、レッドブル・レーシングは深刻なバランスの問題に直面し、ドライバーのマックス・フェルスタッペンとアイザック・ハジャーはトップから大きく引き離される結果となった。チーム代表のローラン・メキースは、RB22の抱える根本的な問題を引き合いに出し、チームはトップ集団から「非常に遠い」位置にいると語った。フェルスタッペンは、この不振に「簡単な解決策はない」と警告している。
鈴鹿でレッドブルは、RB22にサイドポッドの改良やエンジンカバー、フロア形状の調整を含むアップグレードを投入したが、期待通りの成果は得られなかった。フリー走行1回目（FP1）では、フェルスタッペンがメルセデスのジョージ・ラッセルから0.8秒遅れの7番手となった。FP2までにセットアップ調整を行ったものの、マシンのバランスはアンダーステアからオーバーステアへと変化し、特にセクター1の「S字」のような中高速コーナーで顕著だった。フェルスタッペンは最終的に、トップのオスカー・ピアストリ（マクラーレン）から1.3秒遅れの10番手で初日を終え、チームメイトのアイザック・ハジャーはそこからさらに0.3秒遅れの15番手となった。マックス・フェルスタッペンは次のように述べている。「マシンのバランスとグリップにかなり苦戦した。今日は極端な状態の繰り返しで、根本的な問題をまとめ上げることができなかった。両極端を行き来するような状態で、それがラップタイムを大きくロスさせている」チーム代表のローラン・メキースは、スカイ・ドイツに対して問題の深刻さを認めた。「我々は非常に遅れており、パフォーマンスが大幅に不足している。現時点ではドライバーが攻め込めるマシンを提供できておらず、解決すべき根本的な課題がいくつもある」また、問題はバランスにとどまらず、特に高速コーナーでの課題は解決に数週間を要する可能性があると付け加えた。チーフエンジニアのポール・モナハンは、アップグレードはミルトンキーンズのスタッフによる「多大なる努力」の結晶だったとしつつも、マシンには他にも改善すべき点があることを強調した。今回の苦戦は、フェルスタッペンが6番手走行中にリタイアを喫した中国GPでの厳しい週末に続くものとなった。今シーズンから昇格したハジャーは、「マシンは決して軽くはなく、十分な速さもない」と振り返り、メルボルン以上に一貫性に欠けていることを示唆した。レッドブルは2戦を終えて勝ち点12でレーシング・ブルズと並んでいる。メキースは、競争力を取り戻すためにこれらの制約を早急に解決することが不可欠だと強調した。
