マックス・フェルスタッペンは、バーレーンでのプレシーズンテスト中に、F1の2026年テクニカルレギュレーションへの懸念を再び表明し、「ステロイドを効かせたフォーミュラE」のようだと表現した。彼は2023年に同様の問題を提起したが、FIAやチームからの反応はなかったと主張。レッドブルのチーム代表ローラン・メキエスは、フェルスタッペンのスポーツ離脱について心配していないと述べた。
プレシーズンテスト第2週、バーレーン国際サーキットで、レッドブルの4度の世界チャンピオン、マックス・フェルスタッペンは、2026年のF1レギュレーションに対する率直な批判を続けた。フェルスタッペンは新車を「アンチレース」「ステロイドを効かせたフォーミュラE」と呼び、バッテリー電力と内燃機関の出力がほぼ50-50になる電気エネルギー依存の高まりを指摘。この変化は、直線でのダウンシフトによるバッテリー回生などのエネルギー管理戦略を生み、スポーツのアイデンティティを損なうと主張した。 フェルスタッペンは「フォーミュラEに近づきたくない。あれから離れて、F1であり続けたい」と述べた。フォーミュラEの新Gen4マシンが自シリーズではエキサイティングでも、両シリーズは明確に区別すべきだと強調。批判への反発に対しては「自由な世界で、言論の自由がある。それが僕の気持ちだ」と付け加えた。フェルスタッペンは他のドライバーの大半が支持しているとし、マクラーレンのランド・ノリスが「とても楽しい」とする少数意見だと述べた。 オランダ人ドライバーは、2023年のオーストリアでの記者会見でダウンシフトやリフト&コーストについて警告したことを挙げ、当時は批判されたがテストで現実化したと指摘。マクラーレン代表アンドレア・ステラと同意見で、リフトによる危険な接近速度やオーバーテイク機会減少を問題視したが、MGU-Hなしのスタート手順への懸念は退け、苦戦するチームはピットレーンからスタートすればいいと冗談めかした。 レッドブル代表ローラン・メキエスはフェルスタッペンのF1離脱懸念を「全く心配ない」と一蹴。メキエスは、フェルスタッペンのメンタル余裕が複雑なレギュレーションを克服し、優位に変えると信じている。テクニカルディレクターのピエール・ワシェは「競争力のあるマシンを作ることだけが彼を喜ばせる。レースに勝つことだ」とチームの焦点を語った。 元F1優勝者ラルト・シューマッハはフェルスタッペンにスポーツを「傷つけない」よう警告し、コメントを「恐怖扇動」と呼び、シーズン直前に大きな変更はunlikelyだと指摘。FIAは追加データ待ちで即時大規模変更不要と表明。レッドブルはメルボルン開幕戦でメルセデス勢、フェラーリ、マクラーレンに次ぐ4番手速さを予想。 フェルスタッペンは将来像を明確にし、今年以降も継続し、レギュレーションを最大限活用すると述べたが、好みの形ではないとした。レッドブルとの契約は2028年までで、パフォーマンス条項を含む。
