4度の世界チャンピオンMax Verstappenは、新規制の課題にもかかわらず2026年Formula 1タイトルへの最有力候補として評価されている。バーレーンでのテスト時の以前の批判を基に、レポーターたちは彼の劣勢マシンでの2025年の卓越したパフォーマンスを強調し、エネルギー管理が彼の競争スタイルにどう影響するかを疑問視している。Verstappenは、これらの変更がファンにとってレースを追いづらくする可能性があると懸念を表明している。
以前報じられた通り、バーレーンでのプレシーズンテスト中に2026年レギュレーションに対する強い批判を展開した後、Motorsport.comのレポーターらによるとMax Verstappenは、エネルギー管理を重視した改訂版シーズンに向かうFormula 1において首位のタイトル候補として際立っている。28歳のオランダ人ドライバーは4年ぶりにディフェンディングチャンピオンではなくハンターとして2026年に挑む。2025年は劣勢のRed Bull RB21を駆り、最終戦までMcLarenを追い詰めた。 Verstappenは2025年を自身最高のシーズンと呼び、アンダードッグの役割がファンからの評価を高めたと関連づけた。彼の安定性は輝かしい：リタイアを除く最終非ポイントGPは2016年ベルギーGPだ。レポーターらは彼をグリッド上最完璧なドライバーと称賛し、2015年デビュー以来の自然な速さを挙げる－BlanchimontでのFelipe Nasrに対する印象的なアウトサイドオーバーテイクを含む。 Ronald VordingはVerstappenを生の才能の洗練された進化形と描写し、速さと安定性を融合させていると述べた。Stuart Codlingは彼を最速と評価しつつ、エネルギー制限レースとの精神的な衝突の可能性を指摘、2025年スペインでのGeorge Russellとのクラッシュを例に挙げた。Filip Cleerenは彼を軽視すべきでないと警告し、どんなマシンでも最大限に引き出す能力を挙げた－Red Bullが新リーダーLaurent MekiesとRed Bull Ford Powertrainsの下で2026年に潜在的に4番手速さに留まる可能性がある中でも。 ViaplayのメディアデーでVerstappenは2026年ルールがファンを混乱させる可能性を警告：「It will be complicated to follow and to explain.」バッテリーリミットとオープンワイングによるオーバーテイクの障害を指摘し、適応は可能だが楽しくないと述べた：「Is this really what we want？」彼の見解は結果とは独立しているが、規制への疑念にもかかわらず長いF1キャリアを望んでいる。
