マックス・フェルスタッペンは、中国グランプリの苛立たしい週末の後、F1の2026年レギュレーションに強い不満を表明し、レースを「Mario Kart」に例えた。レッドブルのドライバーは中団マシンと争った後、中盤でリタイアした。メルセデスのトト・ヴォルフ代表は、フェルスタッペンの不満の一部をチームのマシン問題によるものとした。
2026年中国グランプリで、マックス・フェルスタッペンは再び厳しい一戦を強いられた。彼は金曜日の練習とスプリント予選を「a disaster（大惨事）」と表現し、安全車下でのピットインにもかかわらずスロースタートでスプリントのポイントを逃した。予選ではQ3に進出したもののトップ集団から遅れ、ピエール・ガスリーのアルピーヌとオリバー・ベアマンのハースと競うことになった。「車にいろいろ変えたが、何の違いもない」とフェルスタッペン。「週末全体で調子が悪く、車は完全に運転不能だ。参考タイムすら出せない。毎ラップがサバイバルだ」。日曜日のレースではスロースタートで1コーナーを16位で通過、トップ10まで挽回したものの中盤リタイア。「レース中ずっとハースとアルピーヌと戦っていた」と彼。「ブーストして抜き、次のストレートでバッテリー切れとなり、相手がブーストで抜き返してくる。僕にとってはただのジョークだ」。バッテリー切れのスロースタートでオーストラリア6位だったフェルスタッペンは、現在チャンピオンシップ8位で8ポイント。ルールを「fundamentally flawed（根本的に欠陥がある）」と呼び、「It’s terrible. If someone likes this, then you really don't know what racing is about. It’s not fun at all. It’s playing Mario Kart. This is not racing.（ひどい。こんなのを好きな人はレースの本質を知らない。不面白いの。マリオカートやってるだけ。これはレースじゃない）」と述べた。大半のドライバーの声を代弁していると主張し、2023年に当局に警告したと語った。メルセデスのトト・ヴォルフはフェルスタッペンが「in a horror show（ホラーショーの中）」にいると反論、レッドブルの車載映像が「horrendous（ひどい）」と指摘。「他の多くのチームはそうじゃない」とヴォルフ、上海のレースには良いオーバーテイクがあり、ファンデータは製品への熱意を示しているが、予選のリフトアンドコーストは難しいと付け加えた。
