Max Verstappen expressou forte insatisfação com as regras da Fórmula 1 para 2026 após um fim de semana frustrante no Grande Prémio da China, comparando as corridas a 'Mario Kart'. O piloto da Red Bull lutou contra carros do meio do pelotão antes de abandonar a meio da corrida. Toto Wolff, chefe da Mercedes, atribuiu algumas das queixas de Verstappen a problemas no carro da sua equipa.
No Grande Prémio da China de 2026, Max Verstappen enfrentou mais uma ronda desafiante. Descreveu os treinos de sexta-feira e a qualificação sprint como 'um desastre', com partidas lentas que o fizeram sair dos pontos na sprint apesar de ter parado nas boxes sob o safety car. Na qualificação, chegou ao Q3 mas ficou atrás dos líderes do pelotão, a competir com o Alpine de Pierre Gasly e o Haas de Oliver Bearman. 'Mudámos muito no carro e não faz diferença nenhuma', disse Verstappen. 'Todo o fim de semana andámos mal – o carro é completamente inguiável. Não consigo sequer estabelecer uma referência. Cada volta é como uma sobrevivência.' No domingo, uma partida fraca levou-o a entrar na primeira curva em 16.º lugar. Recuperou até ao top 10 antes de abandonar a meio da corrida. 'Estivemos a lutar com Haas e Alpine toda a corrida', observou. 'Estás a boostar para passar, depois ficas sem bateria na reta seguinte, eles boostam e passam-te de novo. Para mim, é só uma piada.' Verstappen, que terminou em sexto na Austrália após uma partida lenta devido a uma bateria esgotada, ocupa agora o oitavo lugar no campeonato com oito pontos. Chamou às regras 'fundamentalmente defeituosas', afirmando: 'É terrível. Se alguém gosta disto, então realmente não sabe do que se trata o automobilismo. Não é divertido de todo. É jogar Mario Kart. Isto não é corridas.' Afirmou falar pela maioria dos pilotos e avisou as autoridades em 2023. Toto Wolff, da Mercedes, contrapôs que Verstappen está 'num espectáculo de horrores', citando imagens onboard 'horrendas' do carro da Red Bull. 'Não é o mesmo com muitas outras equipas', disse Wolff, acrescentando que a corrida de Xangai teve boas ultrapassagens e que dados dos fãs mostram entusiasmo pelo produto, embora o lift-and-coast na qualificação seja desafiante.
