メルボルンでのオーストラリアGPでF1の新2026ルール下での初の予選セッション後、数人のドライバーが車のハンドリングとエネルギー管理の要求に不満を表明した。Max VerstappenとLando Norrisが公の批判を主導し、車両を楽しめないものとし、過去の時代からの後退だと表現した。MercedesがGeorge Russellのポールでフロントローを独占した一方、激しいドライバーズブリーフィングで提起された懸念に焦点が移った。
Albert Parkでの予選セッションは、電動と内燃機関の出力が50-50に分かれるF1の2026レギュレーションの課題を浮き彫りにした。このレギュレーションはエネルギー回生とストレートモードゾーンを重視している。Mercedesはプレシーズンの調子を確認し、George RussellがチームメイトのKimi Antonelliを先行してポールポジションを獲得、Red BullのIsack Hadjarが3位、McLarenのLando Norrisが6位となった。しかし、防衛チャンピオンのNorrisは車の欠点を公然と批判し、「F1でこれまでで最高の車で最も運転しやすかったものから、おそらく最悪のものに来てしまった。それはひどい。でも生きていかなければならない」と語った。
