Max Verstappen schied im Qualifying zum Großen Preis von Japan bereits in Q2 aus und sicherte sich nur den 11. Startplatz, während Teamkollege Isack Hadjar als Achter ins Rennen geht. Der Red-Bull-Pilot beschrieb seinen RB22 als absolut unfahrbar und äußerte wachsenden Unmut über das Formel-1-Reglement von 2026, wobei er bedeutende Lebensentscheidungen andeutete. Jos Verstappen kritisierte die neue Ära dafür, dass sie Chaos über den Rennsport stelle.
In Suzuka, dem dritten Lauf der Formel-1-Saison 2026, sah sich Red Bull während des Qualifyings am Samstag mit erheblichen Schwierigkeiten konfrontiert. Der viermalige Champion Max Verstappen funkte an seinen Ingenieur Gianpiero Lambiase: „Ich glaube, mit dem Auto stimmt etwas nicht, Kumpel, es ist plötzlich völlig unfahrbar in diesem Qualifying“, und merkte eine hohe Instabilität des Hecks bei hoher Geschwindigkeit an. Er konnte sich zwar leicht verbessern, wurde aber durch eine späte Runde von Arvid Lindblad (Racing Bulls) auf den 11. Platz verdrängt, 1,2 Sekunden hinter Polesitter Kimi Antonelli. Teamkollege Isack Hadjar qualifizierte sich als Achter, gab aber zu, dass die Probleme des Teams „keinen Sinn ergeben“, und fügte hinzu, das Auto sei „schwer zu fahren und langsam“ mit einer schlechten Balance, die sich zwischen dem dritten freien Training und dem Qualifying drastisch verändert habe. „In meiner ersten Runde dachte ich, ich würde sofort crashen“, sagte Hadjar. Verstappen erläuterte nach der Session: „Ich bin nicht einmal mehr frustriert, ich bin darüber hinaus... Ich rege mich über das, was da vor sich geht, nicht mehr auf.“ Er führte die Probleme auf das Chassis zurück, nicht auf die Antriebseinheit, trotz durchgeführter Setup-Änderungen. Dies folgt auf durchwachsene Ergebnisse: stark beim Auftakt zum Großen Preis von Australien (Verstappen Sechster, Hadjar Dritter vor Ausfall), schwach in China (insgesamt vier Punkte), was Melbourne als Ausnahme bestätigt. Verstappen hat die Regeln für 2026 – die eine 50:50-Aufteilung zwischen Verbrennungs- und Elektromotor, aktive Aerodynamik und einen Überholmodus vorsehen – dafür kritisiert, dass sie das Energiemanagement über das fahrerische Können stellen. „Es ist wie Formel E auf Steroiden“, sagte er bereits zuvor. Sein Vater, Jos Verstappen, sagte gegenüber De Telegraaf nach den Tests in Barcelona, dass die Autos das Fahrgefühl rauben: „Sie verwalten nur die Batterie... das schafft Chaos, hat aber nichts mit Rennsport zu tun.“ Max deutete eine ungewisse Zukunft an: „Es gibt vieles, das ich persönlich klären muss... das Leben, hier“, in Bezug auf das Reglement. Freude findet er beim GT3-Rennsport, wie bei dem kürzlichen NLS-Event, bei dem sein Team wegen zu vieler Reifen disqualifiziert wurde. Jenson Button sagte gegenüber Sky Sports F1, dass solche Ausflüge für Entspannung sorgen, aber nur Siege würden Verstappens Sicht auf die F1 verändern. Red Bull arbeitet daran, die Probleme am Auto bald zu beheben.
