Red Bull Racing kämpft in der neuen Ära der Formel 1 mit Performance-Problemen und kam beim Großen Preis von Japan deutlich hinter den Führenden ins Ziel. Max Verstappen belegte den achten und Isack Hadjar den zwölften Platz, während Teamchef Laurent Mekies einräumte, dass dem Team eine Sekunde auf die Spitze fehle. Mercedes dominiert die frühen Rennen angesichts grundlegender Reglementsänderungen.
Red Bull startete mit hohen Erwartungen in die Saison 2026, steht jedoch vor Herausforderungen bei der Anpassung an die kleineren, leichteren Autos und die Hybridmotoren, deren Leistung nahezu 50:50 zwischen Verbrennungs- und Elektromotor aufgeteilt ist. Verstappen und Hadjar hatten in Suzuka zu kämpfen, woraufhin Mekies nach dem Rennen feststellte: „Es gibt heute nichts, worüber man sich freuen könnte.“ Er beschrieb das Team als „weit abgeschlagen“, mit einem Rückstand von einer Sekunde auf Mercedes in Melbourne, wobei die Lücken in China und Japan größer wurden, wo McLaren neben Ferrari das Tempo der Spitze mitging. Mercedes sicherte sich die Siege in Australien, China und Japan, während die besten Ergebnisse von Red Bull Verstappens sechster Platz in Melbourne und Hadjars achter Platz in Shanghai waren. Mekies wies auf Probleme mit dem RB22-Chassis hin, trotz einer starken, gemeinsam mit Ford entwickelten Power Unit. „Es ist eine Kombination aus der zugrunde liegenden Performance und unserer Unfähigkeit, genug aus dem Paket herauszuholen“, erklärte er gegenüber Reportern und äußerte sich zuversichtlich, diese komplexen Einschränkungen lösen zu können, so wie es dem Team im vergangenen Jahr mit späten Upgrades gelungen sei. Nach der Absage der Rennen in Bahrain und Saudi-Arabien folgt nun eine einmonatige Pause, die Hadjar als Nachteil für das Verständnis des Autos bezeichnete.
