Max Verstappen ha espresso la propria frustrazione per le prestazioni della sua Red Bull RB22 e per il regolamento 2026 di Formula 1 dopo il Gran Premio del Giappone a Suzuka. Il quattro volte campione del mondo ha chiuso la gara incapace di sorpassare l'Alpine di Pierre Gasly a causa di problemi di gestione dell'energia e ha sollevato dubbi sulla sicurezza in seguito al violento incidente di Oliver Bearman. Verstappen ha suggerito di utilizzare le argomentazioni legate alla "sicurezza" per sollecitare modifiche al regolamento.
Dopo tre appuntamenti della stagione 2026 di F1, Max Verstappen occupa la nona posizione nella classifica piloti con 12 punti, a causa delle difficoltà di ritmo della sua Red Bull RB22. A Suzuka, pista che ama, Verstappen è stato eliminato in Q2 durante le qualifiche e ha trascorso gran parte della gara bloccato dietro a Gasly, impossibilitato a completare un sorpasso efficace. "Ero leggermente più veloce sul giro, ma non si riesce a passare; o meglio, si può passare, ma poi non si ha energia nella batteria per il rettilineo successivo", ha dichiarato Verstappen ai giornalisti nel dopo gara. La Red Bull è inoltre scivolata dietro l'Alpine nella classifica costruttori. Verstappen ha attribuito la colpa alla nuova formula dei motori e alle regole di gestione dell'energia che rendono il sorpasso quasi impossibile, specialmente su circuiti come Suzuka, caratterizzati da lunghi rettilinei consecutivi e minime opportunità di ricarica. Ha spiegato come l'erogazione della potenza della batteria su un rettilineo non lasci energia per il successivo, rendendo gli attacchi inefficienti. "È del tutto inefficiente agire in questo modo", ha commentato. La gara è stata segnata da un violento incidente di 50G subito dal pilota della Haas, Oliver Bearman, dopo essersi avvicinato all'Alpine di Franco Colapinto a una velocità superiore di 45 km/h a causa delle differenze di potenza. Verstappen ha sottolineato i pericoli: "Un pilota si ritrova praticamente senza potenza, mentre l'altro usa la modalità 'mushroom' e si può arrivare a una differenza di 50-60 km/h. È davvero molto pericoloso". Ha aggiunto con sarcasmo che invocare la "sicurezza" potrebbe accelerare le soluzioni in vista di Miami. Nonostante le difficoltà, Verstappen rimane motivato, pianificando del tempo in famiglia e la preparazione per la 24 Ore del Nürburgring durante la pausa di cinque settimane di aprile. Il suo obiettivo è migliorare la stabilità della vettura e l'erogazione del motore.
