Charles Leclerc ha stabilito il miglior tempo per la Ferrari durante il secondo e ultimo test pre-stagionale 2026 a Bahrain, guidando la classifica dei tempi con 0,8 secondi di vantaggio complessivo. Mercedes resta la favorita pre-gara nonostante non abbia inseguito il ritmo puro, mentre Aston Martin ha affrontato gravi problemi di affidabilità. Il test ha evidenziato una competizione serrata tra le prime quattro squadre prima del Gran Premio d'Australia.
Il secondo test pre-stagionale 2026 sul Bahrain International Circuit si è concluso dopo tre giorni, fornendo ai team dati preziosi sotto le nuove normative che enfatizzano power unit sostenibili e aerodinamica attiva. Charles Leclerc della Ferrari ha registrato il giro più veloce overall di 1m 31.992s sulla mescola morbida C4 Pirelli durante la sessione pomeridiana di venerdì, battendo i 1m 32.803s di Kimi Antonelli della Mercedes di 0,811s. Lo sforzo di Leclerc è arrivato durante simulazioni di qualifica, sebbene il team principal Fred Vasseur abbia sottolineato che i tempi individuali dicono poco, enfatizzando invece i chilometri e la raccolta dati. La Ferrari ha completato 324 giri nel test, con Vasseur che ha notato il raggiungimento degli obiettivi per affidabilità e consistenza nei long run. Mercedes ha guidato la classifica dei chilometri con 432 giri, nonostante problemi pneumatici che hanno fermato Antonelli venerdì mattina. George Russell ha indicato l'affidabilità come area di miglioramento ma ha elogiato il feeling della vettura e le prestazioni della power unit, affermando: «la macchina si sente bene, le nuove power unit sono veloci e stiamo migliorando ogni giorno». Fonti indicano che Mercedes tiene in riserva prestazioni, posizionandoli come favoriti per Melbourne, supportati da medie long run più rapide di quelle della Ferrari. McLaren, campione in carica costruttori, ha percorso 395 giri con il miglior 1m 32.861s di Oscar Piastri. Piastri ha espresso ottimismo crescente, mentre il CEO Zak Brown ha previsto una posizione nel «big four» ma non in testa. Red Bull ha gestito 329 giri, con il 1m 33.109s di Max Verstappen, e la loro power unit interna DM01 ha ricevuto elogi per affidabilità, sebbene il direttore tecnico Pierre Wache abbia notato che i rivali hanno recuperato nel energy management. Le prime quattro – Mercedes, Ferrari, McLaren e Red Bull – sembrano appaiate da vicino, separate da decimi, con un gap di un secondo al midfield guidato da Alpine (359 giri, 1m 33.421s di Pierre Gasly) e Haas (404 giri). Aston Martin ha lottato di più, completando solo 128 giri a causa di problemi alla batteria Honda, con Lance Stroll che ha gestito solo sei giri non cronometrati l'ultimo giorno. Il team principal Mike Krack ha ammesso che sono in ritardo, concentrandosi sullo sviluppo per la seconda metà della stagione. Innovazioni includono l'ala posteriore attiva rotante della Ferrari, testata per legalità e possibile uso a Melbourne, e i nuovi sidepod di Audi. Verstappen ha criticato le auto come «Formula E su steroidi», citando tecniche di guida innaturali come lift-and-coast per il energy management, sebbene i team abbiano mostrato progressi da Barcellona. Tensioni politiche ribollono sul compression ratio di Mercedes, con la FIA che propone test efficaci dal 1 agosto dopo preoccupazioni dei rivali. Il chilometraggio overall dei due test Bahrain vede McLaren in testa con 817 giri, sottolineando trend di affidabilità oltre il ritmo puro mentre i team si preparano al Gran Premio d'Australia del 6-8 marzo.
