Charles Leclerc a signé le meilleur temps pour Ferrari lors du deuxième et dernier test d'avant-saison 2026 à Bahreïn, en tête du classement général avec 0,8 seconde d'avance. Mercedes reste la favorite avant la course malgré l'absence de chasse au rythme absolu, tandis qu'Aston Martin a connu de sérieux problèmes de fiabilité. Le test a mis en lumière une compétition serrée entre les quatre premières équipes avant le Grand Prix d'Australie.
Le deuxième test d'avant-saison 2026 sur le Bahrain International Circuit s'est achevé après trois jours, fournissant aux équipes des données précieuses sous les nouvelles réglementations mettant l'accent sur des unités de puissance durables et une aérodynamique active. Charles Leclerc de Ferrari a enregistré le tour le plus rapide overall de 1m 31.992s sur le composé tendre C4 Pirelli lors de la session de vendredi après-midi, devançant les 1m 32.803s de Kimi Antonelli de Mercedes de 0,811s. L'effort de Leclerc est survenu lors de simulations de qualifications, bien que le team principal Fred Vasseur ait insisté sur le fait que les temps individuels révèlent peu, privilégiant le kilométrage et la collecte de données. Ferrari a parcouru 324 tours durant le test, Vasseur notant qu'ils ont atteint leurs objectifs en fiabilité et consistance sur long run. Mercedes a dominé les tableaux de kilométrage avec 432 tours, malgré des problèmes pneumatiques qui ont immobilisé Antonelli vendredi matin. George Russell a pointé la fiabilité comme domaine d'amélioration mais a salué la sensation de la voiture et les performances de l'unité de puissance, déclarant : « la voiture se sent bien, les nouvelles unités de puissance sont rapides et nous progressons chaque jour. » Des sources indiquent que Mercedes garde des réserves de performance, les positionnant comme favoris pour Melbourne, soutenus par des moyennes sur long run plus rapides que celles de Ferrari. McLaren, champion en titre des constructeurs, a accumulé 395 tours avec le meilleur 1m 32.861s d'Oscar Piastri. Piastri a exprimé un optimisme croissant, tandis que le CEO Zak Brown a prédit une place dans le « big four » mais pas en tête. Red Bull a réalisé 329 tours, avec le 1m 33.109s de Max Verstappen, et leur unité de puissance interne DM01 a été louée pour sa fiabilité, bien que le directeur technique Pierre Wache ait noté que les concurrents ont rattrapé en gestion d'énergie. Les quatre premiers – Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull – semblent très proches, séparés par des dixièmes, avec un écart d'une seconde au milieu de peloton mené par Alpine (359 tours, 1m 33.421s de Pierre Gasly) et Haas (404 tours). Aston Martin a le plus souffert, ne complétant que 128 tours en raison de problèmes de batterie Honda, Lance Stroll n'en réalisant que six non chronométrés le dernier jour. Le team principal Mike Krack a admis qu'ils sont en retard, se concentrant sur le développement pour la seconde moitié de la saison. Les innovations incluent l'aile arrière active rotative de Ferrari, testée pour sa légalité et potentiellement utilisable à Melbourne, et les nouveaux pontons d'Audi. Verstappen a critiqué les monoplaces comme « Formule E sous stéroïdes », citant des techniques de pilotage contre-nature comme lift-and-coast pour la gestion d'énergie, bien que les équipes aient progressé depuis Barcelone. Les tensions politiques couvent autour du taux de compression de Mercedes, la FIA proposant des tests à partir du 1er août après les préoccupations des rivaux. Le kilométrage total des deux tests à Bahreïn voit McLaren en tête avec 817 tours, soulignant les tendances en fiabilité plutôt que la vitesse brute alors que les équipes se préparent au Grand Prix d'Australie des 6-8 mars.
