Les équipes de Formule 1 ont achevé la troisième et dernière journée du premier test de pré-saison 2026 sur le Bahrain International Circuit, en se concentrant sur les réglages des voitures et les unités de puissance au milieu d'un grand nombre de tours. Mercedes a dominé les feuilles de temps globales, bien que les équipes aient insisté sur les besoins de développement continus avant le prochain test et l'ouverture de la saison en Australie les 6-8 mars. Plusieurs écuries ont rapporté des progrès, tandis que d'autres ont mis en lumière des défis en fiabilité et performances.
Le test de Bahreïn s'est conclu vendredi avec les équipes accumulant un kilométrage significatif pour évaluer leurs nouvelles machines 2026. Aston Martin a fait face à des difficultés persistantes, Lance Stroll roulant 72 tours le dernier jour, portant le total de l'équipe à 202 tours. Le représentant de l'équipe Pedro de la Rosa a déclaré qu'ils étaient „en retard sur le planning“ et pas où ils veulent être, tandis que le chef en piste Mike Krack a noté : „Nous sommes réalistes en sachant qu'il y a encore beaucoup de performances à débloquer dans ce package.“ Ferrari a montré sa force, avec Lewis Hamilton complétant 150 tours. Il a roulé sur pneus Pirelli C3 le matin pour comparer les configurations et évaluer le comportement des pneus, passant à C1 et C2 l'après-midi. Hamilton a commenté : „La SF-26 s'est sentie globalement bien, mais cette génération de voiture est assez complexe et trouver la bonne fenêtre de fonctionnement, surtout avec les pneus, est clé. Nous avons fait de bonnes découvertes et identifié des domaines d'amélioration.“ L'équipe prévoit une grosse mise à jour pour le prochain test à Bahreïn. Mercedes s'est améliorée après des problèmes initiaux, George Russell couvrant une distance de course le matin et se concentrant sur des simulations d'un tour et à haut carburant. Kimi Antonelli a doublé ses tours précédents, signant le meilleur temps de la journée mais sans simulation de course complète. Andrew Shovlin a admis qu'ils ont passé „beaucoup plus de temps au garage que nous l'aurions voulu“, notant des défis dans la chaleur de Bahreïn comparée à Barcelone. Russell a reconnu qu'il y a „du travail à faire“ pour rattraper les concurrents. Au total, Mercedes a enregistré le temps le plus rapide sur les trois jours. Red Bull a impressionné les rivaux avec leur nouveau groupe propulseur, complétant 120 tours vendredi. Le directeur technique Pierre Wache l'a qualifié de „semaine positive“, louant la fiabilité de l'unité malgré un développement commencé il y a trois ans et demi. Il a ajouté cependant : „il y avait quelques équipes clairement très rapides aujourd'hui et on dirait que nous sommes en retard, il y a donc encore beaucoup à améliorer. Mercedes, McLaren et Ferrari sont en tête.“ Verstappen et Isack Hadjar ont trouvé des directions prometteuses pour les réglages, bien que l'équilibre nécessite un affinage. Les autres équipes ont rapporté des résultats mitigés : McLaren a noté un travail nécessaire pour les performances, Ferrari a dit que tout s'est bien passé, et Aston Martin a décrit leur package comme frais, nécessitant du temps pour le comprendre. Le dirigeant de Racing Bulls a qualifié les essais de „déroulés comme sur des roulettes“ après un début difficile, tandis que les recrues comme Arvid Lindblad se sont concentrées sur l'apprentissage de la voiture.
