Charles Leclerc a évalué la position de Ferrari après le premier test de pré-saison 2026 à Bahreïn, plaçant Red Bull et Mercedes légèrement devant son équipe et McLaren. Les nouvelles réglementations sur châssis et unité de puissance ont rendu difficile l'évaluation de l'ordre compétitif au milieu de conditions de test variées. Mercedes a enregistré le temps le plus rapide global sur les trois jours.
Le premier test de pré-saison pour la saison de Formule 1 2026 s'est conclu sur le Bahrain International Circuit après trois jours d'essais, les équipes se concentrant sur l'adaptation aux nouvelles règles de châssis et de moteur. Ces changements, en particulier les unités de puissance hybrides plus puissantes, introduisent des complexités dans la gestion de l'énergie, telles que les tactiques lift-and-coast et les rétrogradages anticipés, qui masquent les vrais niveaux de performance. Comme l'a noté Fernando Alonso d'Aston Martin : « Il y a des tours où nous sommes huit dixièmes devant ou derrière en changeant un seul réglage. » Charles Leclerc, pilotant pour Ferrari, a décrit la situation comme « si difficile à comprendre », ajoutant que la puissance du moteur électrique permet aux équipes de « cacher le vrai potentiel de la voiture de nombreuses, nombreuses façons différentes ». Malgré cela, il a exprimé sa satisfaction quant aux progrès de Ferrari : « Nous n'avons eu aucun problème de fiabilité jusqu'à présent, et c'est un bon début. Tout correspond à ce que nous attendions. » Leclerc a réalisé un temps de référence de 1m34.273s au Jour 2, tandis qu'au Jour 3, Lewis Hamilton a parcouru 150 tours avec la SF-26, testant divers composés Pirelli. Hamilton a déclaré : « La SF-26 s'est généralement bien sentie, mais cette génération de voiture est assez complexe et trouver la bonne fenêtre de fonctionnement, surtout avec les pneus, est essentiel. Nous avons fait de bonnes découvertes et identifié des domaines où nous pouvons nous améliorer. » Ferrari prévoit une mise à jour importante pour le prochain test. Mercedes a fait preuve de résilience au Jour 3, avec Kimi Antonelli signant le tour le plus rapide de la semaine à Bahreïn en 1m33.669s après avoir surmonté des problèmes de fiabilité antérieurs. George Russell a réalisé une simulation de course le matin, bien que le chef de piste Andrew Shovlin ait admis que l'équipe a passé « beaucoup plus de temps au garage que nous ne l'aurions souhaité » en raison des conditions plus chaudes à Bahreïn. Russell a souligné l'avantage de Red Bull, le qualifiant de « assez effrayant » avec un potentiel avantage de une demi à une seconde par tour en déploiement d'énergie, soutenu par de forts données de vitesse en ligne droite de l'équipe sœur Racing Bulls. L'unité de puissance inaugurale de Red Bull, développée avec Ford, a impressionné les rivaux, permettant 120 tours au Jour 3. Le directeur technique Pierre Wache l'a qualifiée de « semaine positive » mais a noté : « il y avait quelques équipes clairement très rapides aujourd'hui et on dirait que nous sommes derrière, donc il y a encore beaucoup à améliorer. » Le meilleur temps de Max Verstappen était de 1m34.798s au Jour 1. Oscar Piastri de McLaren a chronométré 1m34.549s, tandis qu'Aston Martin a rencontré des défis, ne complétant que 202 tours au total et admettant être « en retard sur le planning » avec « beaucoup de performance encore à débloquer. » Globalement, Mercedes a dominé les feuilles de temps, mais la hiérarchie reste fluide avant le deuxième test à Bahreïn et l'ouverture de la saison en Australie les 6-8 mars.
