Charles Leclerc avaliou a posição da Ferrari após o primeiro teste de pré-temporada de 2026 no Bahrein, colocando a Red Bull e a Mercedes ligeiramente à frente da sua equipa e da McLaren. As novas regras de chassis e unidade motriz tornaram difícil avaliar a ordem competitiva em meio a condições de teste variadas. A Mercedes registou o tempo geral mais rápido nos três dias.
O primeiro teste de pré-temporada para a temporada de Fórmula 1 de 2026 terminou no Bahrain International Circuit após três dias de ação, com as equipas focadas na adaptação às novas regras de chassis e motor. Estas mudanças, particularmente as unidades motrizes híbridas mais potentes, introduzem complexidades na gestão de energia, como táticas lift-and-coast e reduções de marcha mais precoces, que obscurecem os verdadeiros níveis de desempenho. Como notou Fernando Alonso da Aston Martin: «Há voltas em que estamos oito décimos à frente ou atrás mudando uma única configuração». Charles Leclerc, pilotando pela Ferrari, descreveu a situação como «tão difícil de entender», acrescentando que a potência do motor elétrico permite às equipas «esconder o verdadeiro potencial do carro de muitas, muitas maneiras diferentes». Apesar disso, expressou satisfação com o progresso da Ferrari: «Não tivemos problemas de fiabilidade até agora, e este é um bom começo. Tudo se alinha com o que esperávamos». Leclerc estabeleceu um tempo de referência de 1m34.273s no Dia 2, enquanto no Dia 3 Lewis Hamilton completou 150 voltas no SF-26, testando vários compostos Pirelli. Hamilton disse: «O SF-26 tem-se sentido geralmente bem, mas esta geração de carro é bastante complexa e encontrar a janela operacional certa, especialmente com os pneus, é fundamental. Fizemos algumas boas descobertas e identificámos áreas onde podemos melhorar». A Ferrari planeia uma atualização significativa para o próximo teste. A Mercedes mostrou resiliência no Dia 3, com Kimi Antonelli a registar a volta mais rápida da semana no Bahrein em 1m33.669s após superar problemas de fiabilidade anteriores. George Russell completou uma simulação de corrida de manhã, embora o chefe de pista Andrew Shovlin admitisse que a equipa passou «muito mais tempo na garagem do que gostaríamos» devido às condições mais quentes no Bahrein. Russell destacou a vantagem da Red Bull, chamando-a de «bastante assustadora» com um potencial vantagem de meio segundo a um segundo por volta no deployment de energia, apoiado por fortes dados de velocidade em reta da equipa irmã Racing Bulls. A unidade motriz de estreia da Red Bull, desenvolvida com a Ford, impressionou os rivais, permitindo 120 voltas no Dia 3. O diretor técnico Pierre Wache chamou-a de «semana positiva» mas notou: «havia algumas equipas claramente muito rápidas hoje e parece que estamos atrás, por isso há ainda muito para melhorar». O tempo mais rápido de Max Verstappen foi 1m34.798s no Dia 1. Oscar Piastri da McLaren cronometrou 1m34.549s, enquanto a Aston Martin enfrentou desafios, completando apenas 202 voltas no total e admitindo que estão «atrasados no cronograma» com «muita performance ainda por desbloquear». No geral, a Mercedes liderou as tabelas de tempos, mas a hierarquia permanece fluida antes do segundo teste no Bahrein e da abertura da temporada na Austrália em 6-8 de março.
