Charles Leclerc ha valutato la posizione della Ferrari dopo il primo test prestagionale 2026 in Bahrain, posizionando Red Bull e Mercedes leggermente avanti al suo team e alla McLaren. Le nuove regolamentazioni su telaio e power unit hanno reso difficile valutare l'ordine competitivo in mezzo a condizioni di test variabili. Mercedes ha registrato il tempo più veloce complessivo sui tre giorni.
Il primo test prestagionale della stagione di Formula 1 2026 si è concluso sul Bahrain International Circuit dopo tre giorni di prove, con le squadre concentrate sull'adattamento alle nuove regole su telaio e motore. Questi cambiamenti, in particolare le power unit ibride più potenti, introducono complessità nella gestione dell'energia, come tattiche lift-and-coast e scalate anticipate, che oscurano i veri livelli di performance. Come ha notato Fernando Alonso di Aston Martin: «Ci sono giri in cui siamo avanti o indietro di otto decimi cambiando una sola impostazione». Charles Leclerc, al volante della Ferrari, ha descritto la situazione come «così difficile da capire», aggiungendo che la potenza del motore elettrico permette alle squadre di «nascondere il vero potenziale della vettura in molti, moltissimi modi diversi». Nonostante ciò, ha espresso soddisfazione per i progressi della Ferrari: «Non abbiamo avuto problemi di affidabilità finora, e questo è un buon inizio. Tutto corrisponde a quanto ci aspettavamo». Leclerc ha stabilito un tempo di riferimento di 1m34.273s al Giorno 2, mentre al Giorno 3 Lewis Hamilton ha completato 150 giri con la SF-26, testando varie mescole Pirelli. Hamilton ha detto: «La SF-26 si è sentita generalmente bene, ma questa generazione di vettura è piuttosto complessa e trovare la giusta finestra operativa, specialmente con le gomme, è fondamentale. Abbiamo fatto alcune buone scoperte e identificato aree in cui possiamo migliorare». La Ferrari prevede un importante aggiornamento per il prossimo test. Mercedes ha mostrato resilienza al Giorno 3, con Kimi Antonelli che ha realizzato il giro più veloce della settimana di Bahrain in 1m33.669s dopo aver superato precedenti problemi di affidabilità. George Russell ha completato una simulazione di gara al mattino, anche se il capo pista Andrew Shovlin ha ammesso che il team ha passato «molto più tempo in garage di quanto avremmo voluto» a causa delle condizioni più calde di Bahrain. Russell ha evidenziato il vantaggio di Red Bull, definendolo «abbastanza spaventoso» con un potenziale vantaggio di mezzo secondo a un secondo per giro nella gestione dell'energia, supportato da forti dati di velocità in rettilineo del team sorella Racing Bulls. L'unità power unit di debutto di Red Bull, sviluppata con Ford, ha impressionato i rivali, consentendo 120 giri al Giorno 3. Il direttore tecnico Pierre Wache l'ha definita una «settimana positiva» ma ha notato: «c'erano alcune squadre chiaramente molto veloci oggi e sembra che siamo indietro, quindi c'è ancora molto da migliorare». Il miglior tempo di Max Verstappen è stato 1m34.798s al Giorno 1. Oscar Piastri della McLaren ha fermato il cronometro a 1m34.549s, mentre Aston Martin ha affrontato sfide, completando solo 202 giri totali e ammettendo di essere «in ritardo sulla tabella di marcia» con «molta performance ancora da sbloccare». Nel complesso, Mercedes ha topped le classifiche dei tempi, ma la gerarchia rimane fluida prima del secondo test in Bahrain e dell'apertura della stagione in Australia il 6-8 marzo.
