Charles Leclerc hat die Position von Ferrari nach dem ersten Vorbahntest 2026 in Bahrain bewertet und Red Bull sowie Mercedes leicht vor seinem Team und McLaren platziert. Die neuen Regeln für Chassis und Antriebsaggregate erschweren die Einschätzung der Hierarchie unter variierenden Testbedingungen. Mercedes fuhr die schnellste Gesamtzeit über die drei Tage.
Der Auftakt-Vorbahntest für die Formel-1-Saison 2026 endete nach drei Tagen auf der Bahrain International Circuit, wobei die Teams sich auf die Anpassung an die neuen Chassis- und Motorregeln konzentrierten. Diese Änderungen, insbesondere die leistungsstärkeren Hybrid-Antriebsaggregate, bringen Komplexitäten in der Energiemanagement mit sich, wie Lift-and-Coast-Taktiken und früheres Herunterschalten, die die wahren Leistungsniveaus verschleiern. Wie Aston-Martins Fernando Alonso bemerkte: „Es gibt Runden, in denen wir durch eine Einstellungsänderung acht Zehntel schneller oder langsamer sind.“ Charles Leclerc, der für Ferrari fuhr, beschrieb die Situation als „so schwer zu verstehen“ und fügte hinzu, dass die Leistung des Elektromotors den Teams ermögliche, „das wahre Potenzial des Wagens auf viele, viele verschiedene Arten zu verbergen“. Trotzdem äußerte er Zufriedenheit mit dem Fortschritt von Ferrari: „Wir hatten bisher keine Zuverlässigkeitsprobleme, und das ist ein guter Start. Alles entspricht unseren Erwartungen.“ Leclerc fuhr am Tag 2 eine Benchmark-Zeit von 1m34.273s, während Lewis Hamilton am Tag 3 150 Runden mit dem SF-26 absolvierte und verschiedene Pirelli-Mischungen testete. Hamilton sagte: „Der SF-26 hat sich insgesamt gut angefühlt, aber diese Generation des Autos ist ziemlich komplex, und das Finden des richtigen Betriebsfensters, besonders mit den Reifen, ist entscheidend. Wir haben gute Entdeckungen gemacht und auch Bereiche identifiziert, in denen wir uns verbessern können.“ Ferrari plant ein großes Upgrade für den nächsten Test. Mercedes zeigte am Tag 3 Resilienz, als Kimi Antonelli die schnellste Runde der Bahrein-Woche mit 1m33.669s fuhr, nachdem er frühere Zuverlässigkeitsprobleme überwunden hatte. George Russell absolvierte vormittags eine Rennsimulation, obwohl Teamchef Andrew Shovlin zugab, dass das Team „viel länger in der Garage stand, als uns lieb war“ aufgrund der wärmeren Bedingungen in Bahrain. Russell hob den Vorteil von Red Bull hervor und nannte ihn „ziemlich beängstigend“ mit einem potenziellen Vorteil von einer halben bis einer Sekunde pro Runde bei der Energiebereitstellung, gestützt durch starke Geradengeschwindigkeitsdaten des Schwesterteams Racing Bulls. Das Debüt-Antriebsaggregat von Red Bull, entwickelt mit Ford, beeindruckte die Konkurrenz und ermöglichte 120 Runden am Tag 3. Technischer Direktor Pierre Wache nannte es eine „positive Woche“, merkte aber an: „Es gab ein paar Teams, die heute eindeutig sehr schnell waren, und es sieht so aus, als wären wir dahinter, also gibt es noch viel zu verbessern.“ Die beste Zeit von Max Verstappen betrug 1m34.798s am Tag 1. McLarens Oscar Piastri fuhr 1m34.549s, während Aston Martin mit nur 202 Runden insgesamt kämpfte und zugab, „hinter dem Zeitplan“ zu sein mit „viel Leistung, die noch freizusetzen ist“. Insgesamt führte Mercedes die Zeitenliste an, aber die Hierarchie bleibt vor dem zweiten Test in Bahrain und dem Saisonauftakt in Australien am 6.-8. März fließend.
