Charles Leclerc ha evaluado la posición de Ferrari tras el primer test de pretemporada 2026 en Baréin, colocando a Red Bull y Mercedes ligeramente por delante de su equipo y McLaren. Las nuevas regulaciones de chasis y unidad de potencia han hecho difícil medir el orden competitivo en medio de condiciones de test variadas. Mercedes registró el tiempo más rápido general en los tres días.
El primer test de pretemporada para la temporada de Fórmula 1 2026 concluyó en el Bahrain International Circuit tras tres días de actividad, con los equipos centrados en adaptarse a las nuevas reglas de chasis y motor. Estos cambios, particularmente las unidades de potencia híbridas más potentes, introducen complejidades en la gestión de energía, como tácticas lift-and-coast y reducciones de marcha anticipadas, que ocultan los verdaderos niveles de rendimiento. Como señaló Fernando Alonso de Aston Martin: «Hay vueltas en las que estamos ocho décimas por delante o por detrás cambiando una sola configuración». Charles Leclerc, pilotando para Ferrari, describió la situación como «tan difícil de entender», añadiendo que la potencia del motor eléctrico permite a los equipos «ocultar el verdadero potencial del coche de muchas, muchas maneras diferentes». A pesar de esto, expresó satisfacción con el progreso de Ferrari: «No hemos tenido problemas de fiabilidad hasta ahora, y esto es un buen comienzo. Todo coincide con lo que esperábamos». Leclerc estableció un tiempo de referencia de 1m34.273s en el Día 2, mientras que en el Día 3 Lewis Hamilton completó 150 vueltas en el SF-26, probando varios compuestos Pirelli. Hamilton dijo: «El SF-26 se ha sentido generalmente bien, pero esta generación de coche es bastante compleja y encontrar la ventana operativa correcta, especialmente con los neumáticos, es clave. Hemos hecho algunos buenos descubrimientos y también identificado áreas donde podemos mejorar». Ferrari planea una actualización significativa para el próximo test. Mercedes mostró resiliencia en el Día 3, con Kimi Antonelli logrando la vuelta más rápida de la semana en Baréin con 1m33.669s tras superar problemas de fiabilidad anteriores. George Russell completó una simulación de carrera por la mañana, aunque el jefe de pista Andrew Shovlin admitió que el equipo pasó «mucho más tiempo en el garaje de lo que nos gustaría» debido a las condiciones más cálidas de Baréin. Russell destacó la ventaja de Red Bull, llamándola «bastante aterradora» con un potencial ventaja de medio segundo a un segundo por vuelta en el despliegue de energía, respaldado por fuertes datos de velocidad en recta del equipo hermano Racing Bulls. La unidad de potencia debut de Red Bull, desarrollada con Ford, impresionó a los rivales, permitiendo 120 vueltas en el Día 3. El director técnico Pierre Wache la llamó una «semana positiva» pero señaló: «había algunos equipos que eran claramente muy rápidos hoy y parece que estamos detrás, así que hay mucho que mejorar». El mejor tiempo de Max Verstappen fue 1m34.798s en el Día 1. Oscar Piastri de McLaren marcó 1m34.549s, mientras que Aston Martin enfrentó desafíos, completando solo 202 vueltas en total y admitiendo que están «retrasados en el calendario» con «mucha rendimiento aún por desbloquear». En general, Mercedes lideró las tablas de tiempos, pero el orden competitivo sigue siendo fluido antes del segundo test en Baréin y la apertura de temporada en Australia los 6-8 de marzo.