Le directeur d'équipe Mercedes Toto Wolff a reconnu les performances supérieures de Red Bull le premier jour des essais de pré-saison 2026 à Bahreïn, notant un avantage significatif dans le déploiement d'énergie. Malgré un shakedown positif à Barcelone, Mercedes fait face à des défis d'équilibre de la voiture dans les conditions chaudes. Wolff a insisté sur la nécessité pour son équipe de s'améliorer face à la référence établie par Red Bull et Max Verstappen.
Les essais de pré-saison de Formule 1 2026 ont débuté sur le Bahrain International Circuit, avec Max Verstappen de Red Bull en tête de la session du matin mercredi. Mercedes, tout juste revenu d'un shakedown productif à Barcelone où les pilotes George Russell et Kimi Antonelli ont bouclé de nombreux tours avec la W17, a rencontré des complications dans l'environnement plus chaud de Bahreïn. Toto Wolff, patron de Mercedes, a recentré l'attention sur la concurrence, notamment la RB22 de Red Bull et sa nouvelle unité de puissance. « Nous avons vu un Verstappen très, très fort, donc nous devons nous ressaisir », a déclaré Wolff. Il a souligné la capacité de Red Bull à déployer plus d'énergie sur les lignes droites, estimant un avantage d'une seconde par tour sur des tours consécutifs par rapport à Mercedes. « Sur un tour unique nous l'avons déjà vu – mais maintenant nous l'avons vu sur 10 tours consécutifs avec le même type de déploiement en ligne droite », a expliqué Wolff pendant la pause déjeuner. Ces données de long run d'un duel direct avec George Russell ont confirmé la constance et la vitesse de Red Bull, changeant les perceptions après que Mercedes avait été initialement favorisée post-Barcelone. Wolff a salué les efforts de Red Bull : « La voiture, l'unité de puissance, sont la référence pour le moment… Cette combinaison est forte » avec Verstappen au volant. Il a minimisé les rumeurs du paddock sur les ratios de compression, les qualifiant d'« exagérées » et de lobbying politique typique en F1. Les essais reprennent jeudi, offrant plus d'insights dans l'ère des nouvelles réglementations. La fiabilité et le rythme de Red Bull ont suscité l'admiration des rivaux, annonçant un championnat compétitif à venir.
