O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, reconheceu o desempenho superior da Red Bull no primeiro dia dos testes de pré-temporada de 2026 no Bahrein, notando uma vantagem significativa no deployment de energia. Apesar de um shakedown positivo em Barcelona, a Mercedes enfrenta desafios de equilíbrio do carro nas condições quentes. Wolff enfatizou a necessidade da sua equipa melhorar face ao benchmark estabelecido pela Red Bull e Max Verstappen.
Os testes de pré-temporada da Fórmula 1 2026 iniciaram-se no Bahrain International Circuit, com Max Verstappen da Red Bull no topo da sessão da manhã de quarta-feira. A Mercedes, recém-vinda de um shakedown produtivo em Barcelona onde os pilotos George Russell e Kimi Antonelli completaram inúmeras voltas com o W17, encontrou complicações no ambiente mais quente do Bahrein. Toto Wolff, chefe da Mercedes, desviou o foco para a concorrência, particularmente o RB22 da Red Bull e a sua nova power unit. « Vimos um Verstappen muito, muito forte, por isso temos de nos recompor », afirmou Wolff. Ele destacou a capacidade da Red Bull de deployar mais energia nas retas, estimando uma vantagem de um segundo por volta em voltas consecutivas comparado à Mercedes. « Numa volta única já vimos antes – mas agora vimos em 10 voltas consecutivas com o mesmo tipo de deployment em linha reta », explicou Wolff durante o intervalo de almoço. Estes dados de long run de um confronto direto com George Russell confirmaram a consistência e velocidade da Red Bull, alterando as perceções após a Mercedes ter sido inicialmente favorecida pós-Barcelona. Wolff elogiou os esforços da Red Bull: « O carro, a power unit, são o benchmark no momento… Essa combinação é forte » com Verstappen ao volante. Ele minimizou as conversas do paddock sobre ratios de compressão, chamando-as de « exageradas » e típico lobby político F1. Os testes prosseguem quinta-feira, fornecendo mais insights na era das novas regulamentações. A fiabilidade e o ritmo da Red Bull atraíram admiração dos rivais, sinalizando um campeonato competitivo pela frente.