Le directeur d'équipe McLaren Andrea Stella a déclaré que Mercedes et Ferrari ont surpassé son équipe dans les simulations de course lors du premier test de pré-saison à Bahreïn. Il a mis en avant leur rythme compétitif tout en notant la solide position de Red Bull. Stella a mis en garde contre une surinterprétation des résultats des tests mais a placé Ferrari et Mercedes en tête dès le début.
Le premier test officiel de pré-saison pour la saison 2026 de Formule 1 s'est déroulé à Bahreïn, où les équipes se sont concentrées sur des relais longs pour évaluer le rythme de course. Le directeur d'équipe McLaren F1 Andrea Stella a félicité les rivaux Mercedes et Ferrari, admettant qu'ils « étaient plus rapides que nous » dans les simulations menées jeudi et vendredi. Stella a observé un groupe de tête clair parmi les équipes traditionnelles de pointe : Mercedes, Ferrari, Red Bull et McLaren. Mercedes a démontré une fiabilité précoce lors du shakedown de Barcelone, tandis que Red Bull a impressionné avec le déploiement d'énergie de son nouveau moteur électrique plus puissant en tant que premier fabricant de power units. Ferrari est devenue le temps fort du paddock après que Mercedes a rencontré des problèmes dans la seconde moitié du test, permettant à la Scuderia de parcourir plus de distance. Les pilotes Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont affiché des rythmes rapides en relais longs jeudi et vendredi respectivement. « En termes de rythme de course, je peux confirmer que le rythme de course de Ferrari semble assez compétitif », a déclaré Stella. Il a mentionné des simulations de Hamilton, Andrea Kimi Antonelli et Oscar Piastri, où Antonelli et Hamilton étaient plus rapides que l'effort de McLaren, et le run de Leclerc était compétitif. « J'invite simplement tout le monde à être prudent et à ne pas trop lire dans ce que nous voyons en tests. Cependant, en termes d'indications précoces du point de vue de la compétitivité, je pense définitivement qu'on peut placer Ferrari et Mercedes en tête de liste. » Stella a décrit Red Bull comme « très bien équipé » et a exhorté la FIA à effectuer trois ajustements pour la sécurité et le spectacle avant l'ouverture du Grand Prix d'Australie à Melbourne. Il a expliqué que les nouvelles exigences des power units hybrides requièrent une conduite contre-intuitive, comme des manœuvres lift-and-coast ou la récupération d'énergie dans les virages, mais les exigences du châssis restent axées sur l'appui aérodynamique et l'efficacité aérodynamique. « La voiture la plus rapide à Melbourne sera celle qui a le meilleur appui, la plus rapide dans les virages et une power unit évidemment compétitive », a-t-il ajouté.
