O chefe de equipa da McLaren, Andrea Stella, afirmou que Mercedes e Ferrari superaram a sua equipa em simulações de corrida durante o primeiro teste de pré-temporada no Bahrein. Ele destacou o ritmo competitivo delas, ao mesmo tempo que notou a forte posição da Red Bull. Stella alertou contra a sobreinterpretação dos resultados dos testes, mas colocou Ferrari e Mercedes no topo desde cedo.
O primeiro teste oficial de pré-temporada para a temporada de Fórmula 1 de 2026 realizou-se no Bahrein, onde as equipas se concentraram em stints longos para avaliar o ritmo de corrida. O chefe de equipa da McLaren F1, Andrea Stella, elogiou os rivais Mercedes e Ferrari, admitindo que « foram mais rápidos do que nós » nas simulações realizadas na quinta e sexta-feira. Stella observou um claro grupo de topo entre as equipas tradicionais de topo: Mercedes, Ferrari, Red Bull e McLaren. A Mercedes demonstrou fiabilidade inicial durante o shakedown de Barcelona, enquanto a Red Bull impressionou com o deployment de energia do seu novo motor elétrico mais potente como primeiro fabricante de power units. A Ferrari emergiu como o destaque do paddock após a Mercedes ter problemas na segunda metade do teste, permitindo à Scuderia completar mais distância. Os pilotos Charles Leclerc e Lewis Hamilton mostraram ritmos rápidos em stints longos na quinta e sexta-feira, respetivamente. « Em termos de ritmo de corrida, posso confirmar que o ritmo de corrida da Ferrari parece bastante competitivo », disse Stella. Ele mencionou simulações de Hamilton, Andrea Kimi Antonelli e Oscar Piastri, onde Antonelli e Hamilton foram mais rápidos do que o esforço da McLaren, e o stint de Leclerc foi competitivo. « Convido apenas todos a terem cuidado para não lerem demasiado no que vemos nos testes. No entanto, em termos de indicações iniciais do ponto de vista da competitividade, acho definitivamente que se pode colocar Ferrari e Mercedes no topo da lista. » Stella descreveu a Red Bull como « muito bem equipada » e instou a FIA a fazer três ajustes de segurança e espetáculo antes da corrida de abertura do Grande Prémio da Austrália em Melbourne. Ele explicou que as novas exigências das power units híbridas requerem condução contraintuitiva, como manobras lift-and-coast ou colheita de energia nas curvas, mas os requisitos do chassis permanecem focados em downforce e eficiência aerodinâmica. « O carro mais rápido em Melbourne será aquele com o melhor downforce, o mais rápido nas curvas e uma power unit obviamente competitiva », acrescentou.
