Il team principal McLaren Andrea Stella ha dichiarato che Mercedes e Ferrari hanno superato il suo team nelle simulazioni di gara durante il primo test pre-stagionale in Bahrain. Ha evidenziato il loro ritmo competitivo notando la forte posizione di Red Bull. Stella ha messo in guardia dall'iperinterpretare i risultati dei test ma ha piazzato Ferrari e Mercedes in cima fin da subito.
Il primo test pre-stagionale ufficiale per la stagione di Formula 1 2026 si è svolto in Bahrain, dove le squadre si sono concentrate su lunghi stint per valutare il ritmo di gara. Il team principal McLaren F1 Andrea Stella ha elogiato i rivali Mercedes e Ferrari, ammettendo che «erano più veloci di noi» nelle simulazioni condotte giovedì e venerdì. Stella ha osservato un chiaro gruppo di testa tra i team tradizionali di vertice: Mercedes, Ferrari, Red Bull e McLaren. Mercedes ha dimostrato affidabilità precoce durante lo shakedown di Barcellona, mentre Red Bull ha impressionato con la gestione energetica del suo nuovo motore elettrico più potente come primo produttore di power unit. Ferrari è emersa come highlight del paddock dopo che Mercedes ha incontrato problemi nella seconda parte del test, permettendo alla Scuderia di completare più distanza. I piloti Charles Leclerc e Lewis Hamilton hanno mostrato ritmi di lungo corso rapidi giovedì e venerdì rispettivamente. «Per quanto riguarda il ritmo di gara, posso confermare che il ritmo di gara della Ferrari sembra piuttosto competitivo», ha detto Stella. Ha citato simulazioni di Hamilton, Andrea Kimi Antonelli e Oscar Piastri, dove Antonelli e Hamilton sono stati più veloci dello sforzo McLaren e il run di Leclerc è stato competitivo. «Invito solo tutti a essere cauti nel leggere troppo in ciò che vediamo nei test. Tuttavia, in termini di prime indicazioni dalla prospettiva della competitività, penso decisamente che si possa mettere Ferrari e Mercedes in cima alla lista.» Stella ha descritto Red Bull come «molto ben equipaggiata» e ha esortato la FIA a tre modifiche per sicurezza e spettacolo prima dell opener del Gran Premio d'Australia a Melbourne. Ha spiegato che le nuove power unit ibride richiedono una guida controintuitiva, come manovre lift-and-coast o recupero energetico in curva, ma i requisiti del telaio rimangono focalizzati su deportanza e efficienza aerodinamica. «L'auto più veloce a Melbourne sarà quella con la migliore deportanza, la più veloce nelle curve e una power unit ovviamente competitiva», ha aggiunto.
