Lewis Hamilton ha espresso il timore che la Ferrari possa perdere terreno nella classifica di Formula 1, man mano che la McLaren riesce a sfruttare meglio il potenziale del suo motore Mercedes. Dopo essersi qualificato sesto al Gran Premio del Giappone, il pilota della Ferrari ha sottolineato il divario dai leader della Mercedes. La Ferrari occupa attualmente il secondo posto nella classifica costruttori, con 31 punti di distacco dopo due gare.
La Ferrari ha sfidato da vicino la Mercedes all'inizio della stagione 2026 di Formula 1, mantenendo il secondo posto nella classifica costruttori con 31 punti in meno rispetto ai leader dopo le gare inaugurali di Melbourne e Shanghai. La McLaren, campione in carica, si trova al terzo posto con 18 punti, ma ha avuto un inizio difficile, segnato da tre ritiri dovuti a problemi meccanici durante quegli eventi. Nonostante ciò, la McLaren ha mostrato segnali di miglioramento in Giappone, spinta dal motore più potente sulla griglia di partenza, quello Mercedes. Oscar Piastri ha dominato la seconda sessione di prove libere del venerdì e si è qualificato terzo, con il compagno di squadra Lando Norris quinto. Charles Leclerc della Ferrari ha ottenuto il quarto posto, mentre Hamilton ha chiuso sesto, a sette decimi dal poleman Kimi Antonelli, in un'altra doppietta in prima fila della Mercedes. Hamilton è apparso frustrato nel dopo gara, dichiarando: "siamo lontani anni luce". Ha messo in guardia sulla potenziale ascesa della McLaren, affermando: "Hanno chiaramente una buona macchina e, man mano che inizieranno a estrarre più potenza da quel motore Mercedes, finiremo per rimanere indietro". Hamilton ha fatto notare il deficit della power unit Ferrari rispetto alla Mercedes, ammettendo: "Solo in termini di prestazioni, siamo enormemente inferiori rispetto al motore Mercedes. Non sappiamo il perché". Ha poi aggiunto che il suo primo podio con la Ferrari è arrivato in Cina lo scorso fine settimana. Leclerc ha fatto eco alle preoccupazioni riguardo alla McLaren, affermando: "Mi aspettavo che facessero questo tipo di progressi. Sono un team molto, molto, molto forte". Entrambi i piloti hanno sottolineato l'importanza dello sviluppo in questa nuova era regolamentare, con Leclerc che l'ha definito un "campionato dello sviluppo".
